キャッチボールをする柴田将太郎捕手＝茨城県土浦市中村西根の常総学院野球部グラウンドで２０２１年３月４日

　「和ませてくれてありがとうな」「うるさいよ」。やり取りのたびに笑い声が起きる、チームの「和ませ役」。内心では、控え捕手としての役割を自問し続ける熱血漢だ。 　正捕手の田辺広大（２年）とは異なる視野を心がけてきた。ノック練習で田辺が内野手の動きに注意を飛ばせば、あえて外野を見る。チームの向上に貢献するため、そして正捕手と主将を兼任する田辺の負担を減らすため、自らに課した取り組みだ。 　田辺の強肩や動きのキレは「さすがと認めざるを得ない」と感じている。一方で、「打撃面では自分も貢献する」と心に決めている。緊張で体が動かなかった県大会、ハイレベルな投手陣に圧倒された関東大会。その反省と教訓を糧に、そして自分の１本で流れを変えられるように、日々練習を積んできた。 　手元には１個のファーストミットがある。入部当初、一塁手だったときの縁で世話になってきた１学年上の先輩・石川光からもらったものだ。高校球児なら、誰もが夢見る甲子園の舞台。しかし、石川たちは、新型コロナウイルスの影響で、最後の挑戦の機会すら奪われた。「悔しい思いをした先輩の分まで力を発揮したい」。ミットは甲子園に持っていくつもりだ。＝つづく ……………………………………………………………………………………………………… 　◇選手データ ▽埼玉・富士中出身 ▽身長１７７センチ、体重９２キロ ▽右投げ、右打ち