秋季リーグで2本の本塁打を放つなど活躍を続ける慶大の清原正吾。異例のキャリアでここまで来たサラブレッドを指名する球団はあるのか photograph by JIJI PRESS

　10月に入って、ドラフト会議までのカウントダウンが始まった。プロ志望届、10日の締め切りを受けて、高校生159選手、大学生162選手の提出が完了した。 【貴重写真】「まるで俳優…“母ソックリ？”な清原正吾」「弟は父・和博に似てる？ 比較写真」Number撮影のカッコいい写真＆秋季リーグ戦の豪快な本塁打シーンも…記事写真を一気に見る 　ここに来て、急に複数の人たちから同じ疑問を問われるようになってきた。 　先日は、学生野球の神宮球場で、当事者のスカウトの方から、「あるんですかねぇ」と訊かれたから驚いた。 「そっちのほうがよく知ってるんじゃないですか」と笑って返したが、ほんとに見えていないようだった。 「清原選手って、指名されるんですか？」ないしは「清原選手、どこに指名されるんですか？」。 　ふた通りの問いがある。 　ひとつはドラフト指名の可能性、本人のプロ野球選手としての素質を問う場合。かたや、清原選手の具体的な進路に対する興味。どちらも、よくわかる。それぞれのケースに分けて、「現状」をお話ししてみたい。

野球選手の素質は…疑うべくもない「天才」

　清原選手の野球選手としての素質についていえば、私は、疑うべくもないある意味の「天才」だと考えている。 　中学、高校でゴリゴリの「勝負野球」に励んできた選手でも、なかなかなれない「慶應の4番」を、その6年間、全く別の競技(中学=バレーボール、高校=アメリカンフットボール)に取り組んできた清原選手がつとめているという「事実」は、まず何よりの「状況証拠」だろう。 　そして、その身体能力と野球技術だ。 　運動量豊富で高い瞬発力を必要とする2種の球技で育まれた、均整抜群の四肢とボディバランス抜群の身のこなし。 　ちょい長めのサイズでゴロ処理に独特の感覚を要するファーストミットのハンドリングにもぎこちなさは感じないし、捕球から送球にかけての全身の連動とフットワークもよどみなく、スナップスローも達者にこなす。 　とても「野球年齢3歳半」の新米(失礼！　)には見えない。 「そこなんですよ！」 　以前、あるスカウトの方が、「そこ」を指して困惑していた。 「硬式野球経験わずか3年半で、内野手としてあれだけ動けて、しかも、東京六大学のリーグ戦でホームランまで打ったりするわけですよ。そんな選手、今までいなかった。だから、こちらとしても当ててみる物差しがない。どう評価していいかわからない……っていうのはありますね」 　困惑はさらに深まる。 「大学生ですから、こちらとしても、ある程度は即戦力性も欲しい。最近は、大学生でも一軍戦力になるまで2、3年かかるのも多いですけど、清原君の場合、そのへんの順応性が未知数。前例がないですから」 　では、素質が認められたとして、どこの球団が指名に及ぶのか？　 「指名して入団したら、使わないわけにいかないじゃないですか。そこが、いちばん悩ましいわけですよ」