（上から）チカッパ、イグナイター

［ＪｐｎＩ・ＪＢＣスプリント＝２０２４年１１月４日（月曜）３歳上、佐賀競馬場・ダート１４００メートル］ 　持ち回りで開催されるＪＢＣが、今年は初めて佐賀で実施される。施行場によって距離が変わるのがこのＪＢＣスプリント。今年は１４００メートルで実施される。これが各馬にとって吉と出るか、凶と出るか――。 　中央馬が圧倒的に強いクラシックと異なり、スプリントでは地方馬の活躍が目立つ。特にここ５年に限ると２０１９年ブルドッグボス、２０年サブノジュニア、そして昨年のイグナイターと地方馬がむしろリード。今年も中央、地方ともにバラエティー豊かな顔触れがそろった。７ハロンのスピード争いが興味深い。 　前哨戦のＪｐｎⅡ東京盃を制したチカッパ（牡３・中竹）が充実ぶりで一歩リードしている。初勝利を挙げるまでに５戦を要したが、その後はとんとん拍子に出世。ダートの６～７ハロンでは９戦全て連対と抜群の安定感を誇る。コースを１周する園田１４００メートルで２着に敗れた（兵庫チャンピオンシップ）点は気掛かりだが、その後のフィジカル面の成長を見れば杞憂に終わりそうだ。鞍上には米ＢＣから強行軍で帰国する名手・武豊騎手が予定されている。 　連覇を狙う兵庫のイグナイター（牡６・新子雅）は、昨年のこのレース後、勝ち星を挙げられていない。しかし、中央や海外の強敵に挑み続けての結果で、衰えを懸念する必要はないだろう。佐賀は未経験ながら国内外の遠征経験は豊富にある。目標の大一番だけに連覇への期待は大きい。 　シャマル（牡６・松下）はここ２戦とも３着に終わっているが、一時期の悪いリズムは完全に脱した。一昨年にこの佐賀１４００メートルでＪｐｎⅢサマーチャンピオンを勝った実績は頼もしい。逃げ差し自在の脚質で、５月のかしわ記念に続くＪｐｎⅠ２勝目を狙う。 　東京盃でチカッパの２着と奮闘した大井のマックス（セン７・福永敏）、９月にこの佐賀でＪｐｎⅢサマーチャンピオンを制したアラジンバローズ（セン７・新子雅）といった地方勢も上位争いに加わって何らおかしくない実力の持ち主。他の中央馬では、ツボにはまったときの決め手に定評があるタガノビューティー（牡７・西園正）にも注意を払っておきたい。