「ファンの方にバスケットボールをしている姿を見てもらえるのはすごく幸せなこと」

約4年ぶりの代表活動となる吉田亜沙美

1月14日、女子日本代表がホワイト、ブラックの2チームに分かれて紅白戦を実施した。ホワイトは赤穂ひまわり、山本麻衣、林咲希、馬瓜エブリン、木村亜美が先発で吉田亜沙美、薮未奈海、絈野夏海がベンチスタートに。ブラックは髙田真希、平下愛佳、星杏璃、野口さくら、本橋菜子が先発で東藤なな子、川井麻衣、朝比奈あずさがベンチスタートというメンバー構成だった。試合は序盤からリードを奪ったホワイトが72-63で勝利している。 各選手が持ち味を発揮した中でも大きな存在感を放っていたのは、昨秋に2度目の現役復帰を果たし、約4年ぶりの代表活動となる吉田だ。紅白戦ということで、実際の試合のような激しいコンタクトはなかったとはいえ、巧みなパスさばきで味方のシュートチャンスを次々と生み出した。あらためて、吉田だからこその唯一無二のゲームメークが健在であることを示した。 日本代表としては久しぶりに観客の前でプレーした吉田は「すごく楽しかったです」と振り返る。「OQTに行く前に、ファンの方に自分たちがバスケットボールをしている姿を見てもらえるのはすごく幸せなことです。そして選手たちが楽しいと思える雰囲気をファンの方たちが作ってくださったことに1番感謝しています」 自身が求められる仕事については、次のように続ける。「多分、私の役割は2分、3分出てチームの流れを変える部分だと思います。そこで自分のパフォーマンスがどれだけできるか、そのための体力作りをどれだけできるかが課題としてあります。前からアグレッシブに当たって、攻めていけるかがチームの鍵になってくるので、日々の練習で積み上げていけたらと思います」 また、チームとしてさらなる成長を果たすために、「もっとコミュニケーションを取った方がいいのかなと思いました」と今回の紅白戦で感じた課題を語った。ベテラン、若手と関係なく、各選手が自分の意見をどんどん発信していくことがチームの成長には必要と強調する。 「まだ（合宿が）始まって数日ですけど、それは言い訳にすぎないです。代表でやっている以上は遠慮していると選ばれないですし、自分の役割を徹底してやらないといけない。恩塚（亨ヘッドコーチ）さんのやりたいバスケットボールのシステムが頭に入っている人が選ばれ続けます。もっとコミュニケーションが出てくれば、選手たち同士でもアイデアがどんどん出てくると思います」