ニュージーランド遠征のトレーニングウエア姿で健闘を誓う木川。桜のエンブレムが輝く＝２３日、宮城県登米市迫町

　２７日に大阪・花園ラグビー場で開かれる女子のＵ１８（１８歳以下）東西戦「Ｕ１８花園女子１５人制」に、宮城・佐沼高３年のセンター木川海（１８）が出場する。東北からは唯一の選出。突破力とハードタックルを武器に今季、７人制の国際大会に出場し優勝に貢献するなど成長著しい。「花園に立てるのは光栄」と高校生活最後の大舞台に臨む。（登米支局・山並太郎） 【写真】遠征前に練習する木川選手＝宮城県登米市迫町 ［Ｕ１８花園女子１５人制］大阪府東大阪市で開催される第１０４回全国高校大会１回戦前の２７日午前１１時から実施。東西に分かれ、２０分ハーフの１戦に全国から計４６選手が選出された。 　俊足を生かし、７人制大会で次々にトライを奪っている。４、５月に花園などであった大学生やクラブチームなど１２チームによる「ウィメンズセブンズシリーズ」に出場。木川は推薦選手で構成するチームに加わり、出場１５試合で１２トライを決めた。 　１６チームが出場した「Ｕ１８女子セブンズ」（１１月、埼玉県熊谷市）には宮城県の選抜チームで臨み、４試合で大会最多の７トライを挙げた。 　身長１６０センチの体を目いっぱい使った決定力に加え、「タックルが得意」と守備力も磨く。日本協会のユースアカデミーで学んだ「低く相手に当たる」「（タックル後に）足を止めない」を実践する。 　今月８～１６日、日本代表候補の可能性がある有望選手１４人を集めた「Ｕ１８女子ＳＤＳニュージーランド遠征」の一員に選ばれ、７人制で争った大会でキャプテンを務めた。決勝でオーストラリアを下し、２年ぶり２度目の優勝に貢献。全７試合に出場し、守備力を評価されて大会ベストセブンにも選出された。「プレーの視野が広がった」と自信を深めて帰国した。 　幼い頃から「走るのが大好き」という。小学生では地元・宮城県登米市のラグビースクールで男の子に交じって楕円（だえん）球を追った。陸上部だった中学生時代は１００メートルと２００メートルの中学総体登米市大会を制した。 　所属する佐沼高ラグビー部では、試合には出られないものの男子選手と練習を続け、フィジカル面も鍛えた。白鳥直人監督（５４）は「フェイントやタックルでの間合いの感覚が鋭い。男子選手に『海みたいに動け』と指示するほど」と評価する。 　将来の目標を日本代表に据える木川は「発展途上国を支援する仕事に就きたい」との夢も持つ。関東の難関国立大への進学を目差し、猛勉強中。ラグビーと受験のハードな日程を控えるが「自分が好きで選んだこと。全力で向かう」と話す。 ■仲間の思いを背負い 　全国高校大会出場切符が懸かった１０月２０日の県予選決勝で仙台育英に敗れた際に号泣した。「みんなともう練習できないと思って泣いちゃった。一緒に花園に行きたかった」。あれから２カ月。仲間の思いも背負い、聖地に立つ。