勢いにのる若手レフティーのアクシャイ・バティアが参戦

28日、今年で51回目を迎える「ダンロップフェニックス」（宮崎県・フェニックスカントリークラブ、11月14～17日）の記者発表会が、宮崎県内のシーガイアコンベンションセンターで行われた。国内勢のエントリーに先駆けて海外勢の招待選手が発表された。 高校生姿がまぶしい！昨年のプロテスト合格者をおさらい【写真】 招待選手はアクシャイ・バティア（米国）、テイラー・ペンリス（カナダ）、マックス・マクグリービー（米国）の3選手で、いずれも大会初出場となる。 インド出身の両親を持つバティアは、ジュニア時代から米国代表として国際競技に出場し活躍。2022年に米下部のコーン・フェリーツアーで勝利を挙げ、翌シーズンからPGAツアーに参戦。現在世界ランキング31位と3選手の中で最上位に位置する。昨年の7月に行われた欧米共催となる「バラクーダ選手権」で初優勝。今季も「バレロ・テキサス・オープン」でデニー・マッカーシー（米国）とのプレーオフの末に通算2勝目を手にしており、波に乗る注目のレフティだ。 現在、世界ランキングで45位のペンリスは、今年5月の「ザ・CJカップ・バイロン・ネルソン」で初優勝。「プレジデンツカップ」でも世界選抜のメンバーとして選出されている。今季のドライビングディスタンスは313.6ヤードで11位に入る飛ばし屋だ。また、マクグリービーは20年に「プライスカッター・チャリティ選手権」でコーン・フェリーツアーで初優勝。今季も同ツアーで2勝を挙げ、ポイントランキングで2位に入り、来季のレギュラーツアーの出場権を獲得している。 歴代優勝者にはセベ・バレステロス（スペイン）、トム・ワトソン（米国）、アーニー・エルス（南アフリカ）、デビッド・デュバル（米国）、タイガー・ウッズ（米国）、ルーク・ドナルド（イングランド）といった各時代を彩った名選手が並ぶ。国内男子ツアーの選手たちを加えた84人が賞金総額2億円、優勝賞金4000万円をかけて宮崎の地で火花を散らす。