優勝を逃し、ベンチでうなだれるSAGA久光スプリングスの栄絵里香キャプテン

　◆バレーボール天皇杯・皇后杯全日本選手権女子決勝　SAGA久光スプリングス2―3ヴィクトリーナ姫路（21日、Asueアリーナ大阪） ■新ユニホームで3人娘がかわいい～～ポーズ【写真】 　3大会ぶりの優勝に手をかけながら、SAGA久光が姫路の粘りと選手起用の妙に屈した。「うまく点が取れなくなって、気持ちばかりが先走って…」。アタックでチーム最多に並ぶ22得点（53打数）の奮戦も及ばず、21歳の深澤めぐみが目に涙を浮かべた。幸先よく2セットを先取してからの逆転負け。初優勝の歓喜に沸く姫路の選手たちを、ただぼうぜんと見つめるしかなかった。 　深澤と20歳の北窓絢音の両アタッカーが担うレフト側からの攻撃に対し、姫路が2セット目の途中から身長186センチのブラジル出身の選手をぶつけてきた。これがストレスになった。「ブロックが高い分、（ブロックアウトなどを）狙うのが怖く…打つコースがなくなって、焦りもありました」。北窓が認めた。潮目が変わり、攻め口の一つを封じられ、第3セット以降は完全に姫路のペースとなった。 　SAGA久光の今季の特徴に若手アタッカー陣、決定力のある深澤と守備力を備えた北窓の台頭がある。異なる強みを持つ2人は若さゆえにミスがありながらも、マイナス要素を上回るパフォーマンスを今大会、主戦として発揮してきた。ある意味、その力が「本物」かどうかを試される決勝の大舞台でもあった。相手に対策を講じられたときの「次の引き出し」という点で、改めて課題を突きつけられた格好だ。 　2大会連続の準優勝に終わり、キャプテンでセッターの栄絵里香（33）をはじめ、リベロの西村弥菜美（24）やミドルブロッカーの平山詩嫣（24）は、こみ上げる涙を抑えきれなかった。SAGA久光に救いがあるとするなら、休む間もなく、28日からリーグ戦が再び始まることだ。現在10勝8敗で7位からの上位浮上を目指す上で、深澤と北窓のさらなる成長が不可欠。「この悔しさを晴らしたい」。チーム浮沈の鍵を握るアタッカーコンビが声をそろえた。（西口憲一） 【#OTTOバレー情報】