川崎に惜敗「悔しいです。自分のせいで負けた気持ちがあります」

信州ブレイブウォリアーズの渡邉飛勇

9月22日、信州ブレイブウォリアーズが天皇杯2次ラウンドで川崎ブレイブサンダースと対戦した。試合は序盤から激しい点の取り合いとなったが、第4クォーター後半に失速したことが響き、91-98で競り負けた。 敗れたとはいえ、今シーズンはB2の信州にとってB1の川崎と互角の展開を見せたことはポジティブな材料だ。リーグ有数の支配力を持つペリン・ビュフォード、B2を代表するスコアラーのテレンス・ウッドベリー、日本代表ビッグマンの渡邉飛勇といった大型補強による効果をしっかりと披露した。 ビュフォードは前日の試合を欠場し、この日もベンチスタートと調整段階だが、26分18秒のプレータイムで、8得点12アシスト8リバウンドと、あと一歩でトリブル・ダブルのスタッツを残した。そしてビュフォード以上のインパクトを与えたのが、ハンドラーとのコンビプレーによってゴール下で次々と得点し、13得点4リバウンドを記録した渡邉だった。 ただ、渡邉に満足感はない。2桁得点よりも、ファウルトラブルに苦しんだことや第4クォーターでミスが目立ったことへの後悔のほうが強く、渡邉はこう語る。「悔しいです。自分のせいで負けたという気持ちがあります。川崎は強いB1のチームですし、シーズンのための良いステップになったと思っています。ただ、川崎のディフェンスは、ぺリン選手にすごく集中していたので、特に第4クォーターに僕がもっと（ビュフォードからの）パスをキャッチして決めきるべきでした」 ほろ苦い終わり方だったとはいえ、渡邉は99-92で勝利した前日の愛媛オレンジバイキングス戦でも6得点3ブロックを記録。間違いなく信州の貴重な戦力になることを天皇杯2次ラウンドの2試合で証明した。パリ五輪出場もあって、チーム合流からまだわずかしか経っていないが、石川海斗やビュフォードと息の合った連携も見せており、大きな手応えを語る。 「石川選手、ペリン選手、信州のシステムは素晴らしいです。そして（勝久）マイケルコーチが教えてくれたこの1カ月で、すでに成長できています。でも、まだまだこれからです。ペリン選手のプレースタイルは特別で、シュートモーションで飛んでいる中でパスをする相手も探しています。もっと彼のプレースタイルに慣れないといけないです」