【NFL】チーフスQBマホームズはエリートだが、自分たちもエリートのディフェンスだとレイブンズLBスミス
ボルティモア・レイブンズに関する話題は、当然のことながらクオーターバック（QB）ラマー・ジャクソンを中心に展開されているが、レイブンズディフェンスを見逃してはならない。実際、現地28日（日）にカンザスシティ・チーフスとのAFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）チャンピオンシップゲームが控える中、レイブンズのラインバッカー（LB）ロクアン・スミスは、そのディフェンス陣を誰も見過ごすことはないだろうと確信している。それは、2度のNFL MVPに輝いたQBパトリック・マホームズがこのレイブンズディフェンスと対峙するとしても同様だ。
スミスはチャンピオンシップゲームを前にした水曜日の記者会見で「彼（マホームズ）がエリートクオーターバックであることはみんなが知っている」と語り、こうつけ加えている。
「彼はすべてをうまくこなす。個人的には特に彼のカバレッジを読み解く能力やプレーを延長する能力が際立っていると思う。・・・彼が素晴らしいクオーターバックだってことはみんなが認めるところだけど、俺たちディフェンスだって負けてはいない」
スミスは間違っていない。レイブンズは今季レギュラーシーズンをNFLで最も失点の少ないディフェンスとして終え、試合平均16.5点しか許していない。トータルディフェンスで6位、プレー平均ヤードで3位、対戦相手のパサーレーティング、被タッチダウンラン数、サック数で1位だった。
クリスマス以降のレイブンズに注目している人なら、もうひとつ重要なことを指摘するだろう。それは、完璧なタイミングで最高のディフェンスを披露していることだ。
スミスは次のように説明した。
「みんな自己満足にひたっていないということに尽きると思う。みんな一貫している。毎日毎日、それは1週間を通しての準備から始まる。1人1人が自分自身を鏡で見るんだ。俺は毎日1人1人に言うようにしているんだけど、自分の持てる力をすべて出しきれば、俺たちと同じことができる選手たちはそうそういない。このディフェンスが本当に強いことは分かっているし、それを世界に示すために自分の役割を全うするつもりだ」
