ファイナル第２戦で負傷したポルジンギスだが、第４戦前にはウォームアップに参加するなど、復帰の道が完全に立たれたわけではない。(C)Getty Images

　今年のNBAファイナルは、ホームの開幕２連戦を制したボストン・セルティックスが第３戦も取り、破竹の３連勝。第４戦ではダラス・マーベリックスが踏みとどまったが、セルティックスが2008年以来の栄冠に王手をかけている。 【動画】セルティックスの白星発進に貢献したポルジンギスのファイナル初戦ハイライト 　流れを掴む上で重要な第１戦で躍動したのは、プレーオフ１回戦の途中から負傷により10試合を欠場していたラトビアのビッグマン、クリスタプス・ポルジンギスだ。 　シリーズ開始前、「いきなりファイナルに飛び込むのはタフだが、できる準備はすべてやった」と話していた“ユニコーン”はこの試合、前半だけで18得点を奪いセルティックスのスタートダッシュに貢献。６リバウンドに３ブロックとディフェンスでも絶大な貢献を果たした。 　NBAで９年目を迎えているポルジンギスにとって、このファイナルの舞台に到達するまでの道のりは、決して楽なものではなかった。なにしろ彼のNBAキャリアは、栄えある初日から、自分が所属することになる球団のファンから大ブーイングを浴びるところから始まっているのだ。 　 　2015年のNBAドラフトで、彼はニューヨーク・ニックスから全体４位で指名を受けたが、即戦力となれる選手を望んでいたファンにとっては、欧州から来たほぼ無名の選手の獲得は、がっかり以外の何物でもなかった。期待に胸を膨らませていた19歳の若者にとっては、なんとも酷な洗礼だ。 　しかしポルジンギスはその体験を、「彼らが間違っていることを証明するためのモチベーションにした」と、地元紙『ニューヨーク・ポスト』のインタビューで語っている。 　ニックスは、彼が在籍していた間に４人も指揮官が入れ替わる過渡期にあったが、「すべてが順調にいっている時は楽だ。物事がスムーズにいかない時は厳しい。でも、そういう時こそ、より多くのことを学べるんだ」とポルジンギスは当時を振り返る。 「だから良かった時も悪かった時も、何にも変えがたい体験だ。それが今の僕を作り、この瞬間にいられる僕を作ってくれたのだから」