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　累計43万部を突破し、ベストセラーとなっている脳研究者・池谷裕二さんによる脳講義シリーズ。このたび、『進化しすぎた脳』 『単純な脳、複雑な「私」』 (講談社ブルーバックス)に続き、15年ぶりとなるシリーズ最新作『夢を叶えるために脳はある』(講談社)が刊行された。 【画像】「脳」は、いったいなんのためにあるのか…その「答え」 　なぜ僕らは脳を持ち、何のために生きているのか。脳科学が最後に辿り着く予想外の結論、そしてタイトルに込められた「本当の意味」とは――。 　高校生に向けておこなわれた脳講義をもとにつくられた本書から、その一部をご紹介しよう。

なぜ「世界」が見えているのか？

　「夢を叶えるために脳はある」という僕の研究室の標語について再び考えたい(以前の記事〈「脳」は、いったいなんのためにあるのか…「生命の存続」や「種の繁栄」とは無関係な「ひとつの答え」〉)。夢を見て目が覚めたとき「ああ夢だった」とわかるのはなぜだろうというのは、簡単なようでいて、意外とむずかしいという話をしたよね。これを別の角度から考えてみよう。他人の夢ならどうだろう？　 　その人が夢を見てるかどうかはわかる？　 　ー　寝ているとわかれば……。 　うん。寝ているときに夢を見るからね。ただ、寝ているからといって、夢を見ているとは限らない。夢を見ていないときもある。でも、脳の活動を見ると、夢を見ているかどうかわかる。 　ー　脳波の周期のことですか。 　そうそう。レム睡眠とかノンレム睡眠とかは聞いたことがあるよね。レム睡眠とかノンレム睡眠、どちらのときも夢を見ている。ただ、レム睡眠のほうが夢を見ている確率は高い。最近では、寝ている人の脳の活動を記録すると、見ている夢の内容がわかるようになった。 　ー　えーっ。 　びっくりするよね。夢は「見る」ものだ。つまり、視覚を経験している。だから、視覚野という脳の領域を調べればいいんだ。というわけで、ここで視覚について、皆と考えていこう。見えるって、結構、不思議なんだ。 　さて、そもそも僕らは、なんで世界が「見える」かわかるかな？　 　ー　……。 　あれ、だれも知らない？　 　本当に知らないの？　 　ー　……。 　僕は知ってるよ。「目」があるから見えるんだよ。 　ー　ずるい！　 　ー　なーんだ。 　なーんだ！　ってか。いや、そうだよね。目は、それくらい僕らにとって当たり前の存在だね。でも不思議なんだよ。目は、どういうわけか、脳の前のほうにくっついているんだ。 　ー　……。