自身の経験を語る鶴岡さん

　10月24日に行われるドラフト会議。数々のドラマを生んできた運命の日を、日本ハムとソフトバンクで19年間にわたり活躍してきたプロ野球解説の鶴岡慎也さん（43）が振り返ります。

同郷のライバルだった川崎宗則選手の存在

――鶴岡さんは高校時代、地元の鹿児島県樟南高校で活躍しました。 　甲子園でベスト4、侍ジャパンにも選ばれて「かかる可能性がある」と情報が入ってきました。 　そのつもりで過ごしていたらドラフト会議の1週間前、西日本スポーツの一面に川崎宗則選手（独立リーグ「栃木ゴールデンブレーブス」、当時・鹿児島工高）と一緒にドラフト候補として出ました。「プロ野球選手になれるかも」と感じました。 ――結果、鶴岡さんは指名漏れ、川崎選手は福岡ダイエー（当時）から4位指名でした。 　ムネ（川崎選手）がかかったときは悔しかったですね。同じ鹿児島で成績は自分が上なのに、先にプロに入るのはジェラシーを感じました。 　ただ、その後にムネがレギュラーでがんばっているのを見ていて「自分もがんばらないとな」とモチベーションは上がりましたね。

社会人野球へ プロテストで思わぬ落とし穴

――卒業後は三菱重工横浜に就職、社会人野球の道を選びました。 　「プロに行けない人が社会人野球をやるんでしょ」という感覚で入ったら、レベルの高さに自信がなくなりました。1回、プロへの道をあきらめかけた時期もありましたね。 　2年目には部からクラブチームになり、午前中までの仕事だったのが午後3時までの勤務に変わりました。海外用のゴミ焼却ボイラーを作る工場で働いていましたけど、本当にしんどかったですね。 　社会人野球は高卒3年間プロには行けないけど、特例でクラブチームは2年で行けるというルールがあったので、日本ハムのプロテストを受けに行きました。 　そこで山田正雄さん（元日本ハムGM）から「まだ権利がないから受けに来ちゃダメだぞ」と言われました。クラブチームでも1度チームが消滅しないと2年でプロ入りはできないルールだったことをテスト中に知りました。