練習を公開した井上尚弥（写真：山口フィニート裕朗/アフロ）

　プロボクシングのWBA世界フェザー級王者ニック・ボール（英国、27）陣営が、スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋、31）に「挑戦状」をたたきつけた。米ボクシング専門メディア「ボクシングシーン」（WEB版）が2024年6月5日に報じた。 【写真】新王者となったボール ■「井上と対戦すれば、すごい戦いになるだろう」 　記事によると、井上との対戦を熱望しているのはボールのマネジャーを務めるポール・スティーブンソン氏だ。 　ボール陣営が描く青写真は、まずはWBC世界フェザー級王者レイ・バルガス（メキシコ、33）と王座統一戦を行い勝利すること。バルガスとは24年3月に対戦しており、この時は2度ダウンを奪うも1－1の引き分けに終わっただけに雪辱に燃えている。 　2団体の王座統一後に井上戦を希望している。階級はフェザー級で、井上が階級を上げてくるのを待つ構えだ。 　17年6月のプロデビュー以来、ボールを見守ってきたスティーブンソン氏は、「ニックにぜひやってもらいたいのは、井上尚弥戦だ」と明言し、「井上尚弥は最大の相手となる」と、ボールにとってキャリア最高の相手であることを強調した。 　さらにスティーブンソン氏は試合の内容に言及し、こう予想した。 「（井上と）対戦すれば、すごい戦いになるだろう。爆発するような戦いになる。ニックは井上を動揺させることができる。我々は彼を信じているし、輝かしい未来が待っている」 　ボールは6月1日にWBA世界フェザー級王者レイモンド・フォード（米国、25）に挑戦し、判定勝利を収め王座を獲得。戦績はバルガスと引き分けた以外負けなしで、21戦20勝（11KO）1分。地元英国の期待の星だ。

IBF王者「井上尚弥がフェザー級に昇格するのを静かに待っている」

　フェザー級ではIBF王者ルイス・アルベルト・ロペス（メキシコ、30）も井上のフェザー級転向を待っている。 　「ボクシングシーン」が5月9日に報じた記事によると、ロペスのマネジャーを務めるフェルナンデス氏が井上との対戦に言及。 　「ロペスが井上をノックアウトすると思う。ロペスがこの試合に勝つことに私の家を賭けてもいい」と豪語したという。 　一方、ロペス自身も井上戦を望んでおり、Xに「井上尚弥が126（フェザー級）に昇格するのを静かに待っている」とのコメントを投稿した。 　このように、世界主要4団体のうち、2団体の王者が井上との対戦をアピールしている。当の井上は少なくとも年内はスーパーバンタム級にとどまる見通しで、9月にスーパーバンタム級の4団体王座防衛戦を計画している。