JR青梅線「拝島駅」には何がある？ 米軍基地だけじゃない、多摩川＆玉川上水のある自然の街。石川酒造も
◆玉川上水沿いの緑道。あちこちで歴史探訪できる
駅北口を出てすぐの場所にあるのが、「玉川上水」沿いの緑道。この上水は17世紀半ば、江戸市中へ良質で豊かな水量を引き込むべく、玉川兄弟が普段の努力・苦闘の末に開発したことで知られています。 玉川上水は現在の東京都羽村市から新宿区四谷まで流れ、一部区間は何と令和でも現役。また、玉川上水の上流は澄んで豊かな水と、それに育まれた植生や生態系があり、ちょっとした散策や自然観察にもぴったりです。 その途中には幾つもの分水があり、その1つである拝島分水の取水口も外に見える形で現存。江戸時代、この近辺にあった宿場町「拝島宿」での生活用水に使われたそうです。取水口の近くにある「平和橋」は、昭和中期に地元有志の人々が寄贈した橋とのこと。玉川上水緑道は江戸時代までの拝島の姿が感じられますが、一方で「平和」橋というネーミングからは、「基地の街」としての近現代の拝島が見て取れます。 平和橋を渡らずに左折して、少し歩いた場所にあるのが「日光橋」。1891年に作られたレンガ造りのアーチ橋を、さらに1950年に拡張工事したもので、橋の下をよく見ると明治期のレンガが露出しています。拝島はあちこちで歴史探訪できる街のようです。
◆拝島駅から横田基地は歩いて十数分
日光橋を渡って少し進むと国道16号と五日市街道の合流する三角地帯にぶつかり、一気に視界が開けます。この太く広い道に沿って北方向へ歩いた先にあるのが横田飛行場、いわゆる「横田基地」です。1940年に大日本帝国陸軍の飛行場として開設され、戦後に連合国軍に接収された横田飛行場は、現在でも在日米軍の極東における最大拠点とされています。日本国内に米軍の基地が置かれている是非についてはさまざまな意見がありますが、現状この基地が日本の国防にとっても、日米協力にとっても重要な場所であることは間違いないでしょう。 国道16号沿いには、ところどころにアメリカンな店舗が点在しています。こちらは横田教会。キリスト教の教会そのものは珍しくはないですが、横田教会は無骨でガッチリした建物やロゴが印象的。米軍の兵士や将校も、休日などは基地から外出し、教会で礼拝をしているのでしょうか。 毎年5月中旬頃に開催される「日米友好祭（フレンドシップ・フェスティバル）」の際は、ここの長い歩道が基地へ向かう来場者で埋め尽くされます。初めて参加する人は基地に入る前から驚くことでしょう。友好祭の出し物も、広大な基地内での落下傘部隊の実演、米軍のブラスバンド隊によるコンサート、米軍＆自衛隊の軍用機の展示など見どころいっぱいです。 「七面鳥の脚まるごと1本使ったスモークターキー」「糖分とカロリーが凄そうなクリームたっぷりのホールケーキ」「アメリカ本国でのみ販売のカラフル＆ビッグなスポーツドリンク」など、友好祭でしか口にできない飲食も多くて楽しいですよ！ なお、前述の通り、日米友好祭へは拝島駅から徒歩でのアクセスが推奨されていますが、拝島駅から横田基地の入り口（第5ゲート）は約1.5キロメートルと距離が離れているので、開催時期によっては歩行中の熱中症などに注意した方がいいでしょう。 また、国道16号沿いの歩道は基地寄りの片側が途中行き止まりになっており、横田基地までたどり着けないので注意を。友好祭当日は警察や警備員が交通整理をしており、聞けば案内もしてくれますので必ず指示に従いましょう。
