２年目の欧州挑戦に向け小平グラウンドで自主トレを行ったＭＦ安部＝小平グラウンドで

◇記者コラム「Free Talking」 　小平グラウンドには懐かしい顔があった。昨夏にＦＣ東京からベルギー１部のモレンベークへと渡ったＭＦ安部柊斗（２６）が、欧州挑戦２年目に向け、連日自主トレでピッチを走っていた。 　元チームメート、スタッフと旧交を温めた安部と久しぶりに膝を突き合わせた。「向こうはどうだった？」と土産話に耳を傾けると、第一声は「難しかったというのが一番の感想かな」と言った。日本を離れてわずか１年しかたっていないが、少し精悍（せいかん）さが増したように思えた。 　それもそうだろう。ベルギーに到着してわずか１週間から、ジェットコースターのような日々が幕を明けたという。 　「僕を呼んでくれた監督が到着して１週間で代わった。違う監督が就任したけど、その監督からすれば『何で日本人がここにいるの？』ぐらいの感覚だったと思う」 　開幕後にも、２度の監督交代を経験。当然そんなチームの状況はいいわけがない。安部は苦笑いで振り返る。 　「期限付き移籍で加入している選手が多く、毎回練習中に文句を言ってけんかも絶えなかった。選手が練習途中に帰るなんてことも日常茶飯事で起こっていた。全然いい練習はできなかった」 　しかし、安部は「何にも代え難い経験ができたと思う」と前向きに捉えて笑い飛ばした。 　「それが自分の選んだ道なので。そういうこともいい経験なのかなと感じていた。日本では絶対に考えられない。海外の選手たちの考え方だったり、どうサッカーと向き合っているのかを感じられて面白かった」 　心折れてもおかしくないなかで、「言葉は良くないけど、本当に底を見た。どんな場所に行っても、そこが最高だと感じられると思う。必ずこの経験が生きると一人で頑張った」。チームは降格の憂き目にあうも、リーグ２８試合１得点１アシストでシーズンを終えた。 　つかの間の休息を終え、まもなく再び海を渡る。「結果には全然満足できない。もっと皆さんにいい報告を届けられるようにしないといけない。このままじゃ日本に帰ることができない。胸張って帰られるぐらいの結果を出していきたい」。１年前の希望に満ちた旅立ちとも違う。だが、安部は「不安は全くない。楽しみの方が大きい」と、腹が据わっていた。（サッカー担当・馬場康平）