優勝へのキーマン

　昨年は20試合登板で6勝5敗、防御率2.75。コンディション不良などで投球回数は121イニングにとどまったが、オフに新たに2年契約を結んだのは球団の期待の表れだ。安定した制球力と多彩な変化球で来日当初から「日本向きの投手」と評価が高く、球団OBの堀内恒夫氏も週刊ベースボールのコラムで「グリフィンはビーディよりもボールのキレがあって球持ちも良い。腕が遅れて出てくるから、バッターにとっては打ち難いタイプのピッチャーなんだ。しかも、2月の宮崎キャンプからブルペンで走者がいることを想定しながら、クイックの練習も取り入れていた。順応性もあるし、一目見たときから即座に俺は「こいつは使えるぞ！」と思ったものだよ」と絶賛していた。 　夏場は日本特有の暑さに苦労する助っ人外国人が多いが、グリフィンにその心配はない。「アメリカのフロリダ州オーランドで生まれ、プロ入りまでの約20年間を過ごしました。夏は東京の気候と似ていて、冬でも気温20度以上という常夏です。オーランドはタンパベイという海まで車で行ける距離にあります。春休みなどよく海で泳いだり、釣りをしたりして遊びました。今もオフには釣りをして、スナッパー(フエダイ科)などを釣ります」と語っている。 　戸郷翔征、山崎伊織、菅野智之と共に強固な4本柱が最後まで稼働すれば、リーグ優勝がグッと近づく。夏場はスタミナを消耗する。救援陣の負担を軽減するためにも、「夏男」のグリフィンがキーマンになりそうだ。 写真=BBM