会津若松市の空き家に侵入し、その後捕獲された熊＝３月２９日

　今年の熊は「目覚め」が早い―。福島県内の３月の目撃件数はここ５年間で最多となり、４月も出没が続く。熊の冬眠期は４月ごろまでとされるが、専門家は暖冬などを背景に活動時期が早まっている可能性を指摘する。県は今月に入り県全域に出没注意報を発令、遭遇のピークが早まる恐れもあるとみて、県警や市町村と連携し、山菜採り・登山での入山者や里山の住民への啓発を強めている。「指定管理鳥獣」に熊が指定されたのを受け、県は県民の安全につながる対策を検討する。 　県や県警によると、直近５年間の３月と４月の熊の目撃件数は【グラフ】の通り。３月は２０２１（令和３）年、２０２２年の３件が最多だったが、今年は８件と２倍以上に。４月も１５日時点で８件あり、昨年４月１カ月間の１８件とほぼ同じペースだ。 　県自然保護課は暖冬の影響などから、冬眠を終える時期が早まっている可能性があるとみている。例年、目撃件数が増え始める５月より早い時期から急増する恐れもあると予想している。

（写真：福島民報）

　県野生動物調査専門官の溝口俊夫さんによると、この冬は雪が少なく、山に熊がねぐらとして体を休められる冬眠場所が限られたという。「ねぐらを見つける経験の乏しい若い熊ほど十分な冬眠をし損ねた可能性がある」と熊が早く動き出している背景を分析する。 　３月下旬には会津若松市の温泉街の空き家に１頭が入り込み、地域に緊張が走った。現地を調査した溝口さんによると、生後３～４歳の雄とみられ、適切な冬眠場所を見つけらず、動き出した可能性がある。ふんなどの痕跡から空き家で冬を越した可能性は低いが２週間～１カ月程度、とどまっていたとみられる。溝口さんはこうした集落や人家への出没は他地域でも起こり得るとし、熊を呼び寄せないように好物の米ぬかや家畜用飼料を適切に管理するよう呼びかけている。 　春は多くの人が山に足を運ぶ季節のため、動き出した熊と遭遇する危険性が増している。県警本部によると、昨年春の行楽期（４月２０日～５月３１日）に確認された熊による人身被害は３件。前年同期の０件から増加した。特に山菜採り中に熊に出くわすケースが目立つ。県警は熊よけの鈴を身に着けるなど被害を防ぐポイントの周知に力を入れている。