野球が大好き！さわやかな笑顔でポーズを取る菊池柚花（撮影・金田祐二）

　メジャーリーグのオールスター戦が１６日（日本時間１７日午前９時）にプレーボールする。日本人選手では、ドジャースの大谷翔平選手がファン投票で選出され、２番・ＤＨでスタメン出場予定。新人左腕のカブス・今永昇太選手もメンバーに選ばれた。世界最高峰のリーグで選りすぐられたスターのみが出場できる祭典。ＮＨＫ　ＢＳ「ワースポ×ＭＬＢ」でキャスターを務める菊池柚花（２４）に、独自の視点で球宴の楽しみ方をレクチャーしてもらった。 【写真】大谷　BOSSの王冠を被った愛犬デコピンの裏地　想像以上にデカかったwww 　大谷選手は知っているけど、ＭＬＢはそんなに詳しくない－。そんな読者に向けて「ワースポ×ＭＬＢ」のキャスター３年目となる菊池が、見どころを解説。大量のメモを持参し「何から話せばいいか」と照れ笑いしながら、オールスターの魅力を教えてくれた。 　「大谷選手が話題の中心になると思いますが、その大谷選手が世界最高峰の選手たちと同じチームで戦うのが見どころの１つです。去年は大谷選手がどこに移籍するのか注目のタイミングだったので、オールスターをやったシアトルで球場中が『カム、シアトル！』とラブコールを送りました。今年は大谷選手にどんな歓声が送られるのか、どんな雰囲気になるのかも楽しみです」 　今年の舞台はテキサス州アーリントンのグローブライフフィールド。レンジャーズの本拠地だ。 　「気温が高くて乾燥しているのでホームランが出やすい球場と言われます。大谷選手は相性抜群。オールスターは投手戦になりやすいですが、今年は乱打戦も見てみたいですね。大谷選手がホームランの量産体制に入っている中で、オールスターでも打ってほしいなって期待があります」 　新人ながら前半だけで８勝２敗、防御率２・９７の結果を残した今永選手も選出された。菊池は３番ライトでスタメン出場するフアン・ソト選手（ヤンキース）との対決を注目ポイントに挙げる。 　「初登板から無双していた今永投手は、インコースに伸び上がる高めのフォーシームで面白いように空振りを取っていました。対するソト選手は、インハイを弾丸ライナーでスタンドに運ぶ技術が高い。高めをホームランにするソト選手と誰もが空振りしてしまうフォーシームの“ほこたて対決”です」 　守備からも目が離せない。２０２２年のオールスターで繰り広げられた神プレーを振り返る。 　「アンドレス・ヒメネス選手とティム・アンダーソン選手が二遊間で素晴らしいダブルプレーを決めました。二塁のヒメネス選手が背中越しにトスして、アンダーソン選手もすぐに反応。いつもは別チームで、初めて組むスター同士が激アツのプレーで魅せてくれる。守備でも選手同士の化学反応を期待してます」 　「ワースポ－」の土曜・日曜のキャスターを担当し、毎朝、ＭＬＢの試合を追っかける日々。明治大学在学中に六大学野球を観戦したのが野球に沼るきっかけと明かし「日々、野球からパワーをもらっているので、その魅力を１人でも多くの方に知っていただけるよう、もっともっとメジャーリーグのダイナミックさを視聴者目線で伝えていきたいと思います」と笑顔を浮かべた。 　◇菊池柚花（きくち・ゆうか）２０００年１月１９日生まれ。栃木県宇都宮市出身。明大卒業後の２２年４月からＮＨＫ　ＢＳ「ワースポ×ＭＬＢ」のキャスターに就任。２４年２月に舞台「青空メロディーズ」に主演し、女優デビュー。７月２４日に同作の第２弾上演が待機している。２４年４月からＴＢＳ系「王様のブランチ」のお天気キャスターを担当。とちぎ未来大使を務める。