5月18日、ハイスピード王座の初防衛に成功し、ベルトを掲げる上谷沙弥。この春に新調した“赤いコスチューム”に込めた思いとは photograph by Essei Hara

「赤いベルトをあきらめたわけじゃない」 　赤いリングコスチュームでハイスピード王座のベルトを手にした上谷沙弥(かみたにさや)は、自分に言い聞かせるようにそう語った。ワールド・オブ・スターダム王座を狙っているという意思表示だった。「赤いコスチュームはいろいろな意味を込めて作ったけれど、強さと言えば赤。赤は強さの象徴、クイーンズ・クエスト(QQ)のリーダーだった(林下)詩美さんの色。詩美さんの想いも背負っていきます」 【写真】「これは尊い」上谷沙弥と林下詩美の友情と、リング上で抱き合った“別れの日”…赤いコスチュームで躍動するハイスピード王者・上谷の“速くてエモい”戦いぶりも一気に見る（全35枚）

1年前の大ケガ…支えてくれたのは林下詩美だった

　QQのリーダーは不在だが、上谷はリーダーを引き継ぐ構えだ。 「今まではどこか詩美さんに頼ってしまっていた。でも、今は自分でどうにかしようと思うようになりました。責任感が出てきたと思います。まだ、リーダーは決まっていないですが、みんなにダメって言われなければ(笑)。ハイスピードのベルトを私色に染めて、そしてクイーンズ・クエストを、私がしっかり引っ張っていく」 　つい最近まで上谷のイメージカラーは緑だった。それを思い切って赤に変えた。 「デビューしてからは、グリーン、水色と白がベースだったので、赤を披露した横浜BUNTAIのお客さんの反応も大きかった」 　2023年7月、上谷は大田区総合体育館の照明の柱をよじ登り5メートル上空から中野たむにプランチャ・スイシーダ(フライング・ボディアタック)を放ったが失敗。試合続行不可能となり、左ヒジ脱臼、じん帯損傷という大アクシデントに遭遇してしまった。上谷は泣きじゃくり混乱していた。この時、付き添って支えてくれたのが林下だった。 　林下は4月12日の試合を最後にスターダムから新団体マリーゴールドに移ったが、上谷にとって林下と組んだアフロディーテというタッグチームは特別なものだった。 　アフロディーテとして二人の“さよならイベント”も行い、林下の最終戦でタッグも組んで、さらには5分間だけシングルでも対戦することができた。 「詩美さんをしっかりした形で送り出せてよかった」