(撮影：飯岡拓也)

ーー4月26日～28日に、久留米競輪場でオールガールズクラシック(GI)が開催されますね。これまでガールズケイリンにはなかったグレードが新設されたことについて、選手としてはどのように感じていますか。 小林：GIが新設されて痛感したのは、グランプリ出場がより難しくなったこと。GIが設立されるまでは、グランプリに出場するために1年間賞金を積み上げなければいけなかったので、普通開催でもビッグレースでも気持ちの持ちようは変えないよう心掛けていました。でも、それだとダメなんだなって。昨年走ってみて、GIはGIでもっと気持ちを昂らせて勝負しに行かなきゃいけないんだろうなと感じました。 荒川：GIができたことで、ガールズのレベルがどんどん上がっていると感じています。レースを見ていてもすごく面白いですし、勉強になります。 小林：開催全体の売上面も気になります。去年は第1回目だったから注目されたけど、今年はどうなるんだろうと不安になったりもしますね…男子の売り上げに追いつけるかどうか。新しい試みが成功するか失敗するかで、ガールズケイリンの未来も変わってくると思うので、ファンの方が満足してくれるようなレースをしたいです。 ーーこれまではガールズ選手だけの開催はありませんでしたが、オールガールズクラシックは、いつもの開催と雰囲気は違いますか？ 荒川：全然違います(笑)。 小林：うるさ……元気ですね(笑)。なかなかない機会なので、普段の練習どうしているのか情報交換したりしています。同期が一斉に集まるので、プチ同窓会みたいですね。

アフレコの様子(撮影：飯岡拓也)

ーー最後に読者の皆様にメッセージをお願いします！ 小林：“リンカイ！”の収録を通して、ファンの皆さんがたくさんのエネルギー使って、ヤジを飛ばしてくださっているんだなと実感しました。反応はできないですけど、皆さんの声援は私たち選手に届いてますし、心の中で感謝しながら期待に応えられるよう頑張ります！ 荒川：せっかく大きい声を出してくれてるから、できればいいヤジをお願いします……(笑)。もちろん私も良いヤジを飛ばせるようなレースができるように頑張りたいと思います！ 　アニメ「リンカイ！」は、TOKYO MX、BSフジで4月9日(火)から放送中。また、U-NEXT・アニメ放題、Amazon Primeなどの映像配信サービスでも配信しています。小林選手、荒川選手によるヤジははたして何話で登場するのか、お見逃しなく。