「No６のパズルは完成するのか」

リバプール２年目を迎える遠藤。今季もレギュラーの座を掴めるか。（C）Getty Images

　ユルゲン・クロップ監督が退任し、新たにアルネ・スロットを指揮官に迎えたリバプール。新体制において、特にアンカー探しが熱を帯びている。 【画像】華やかに可憐にピッチで輝く！世界の“美女フットボーラー”を一挙紹介！ 　６番と称される同ポジションは、昨季は主に遠藤航が務めたなか、31歳という年齢から将来性も考えて、新たな人材を確保すべきというのが、多くの現地メディアの見立てだ。 　英紙『Daily Mail』では８月13日付けで、「クラブへの５つの大きな質問」と題した記事を掲載。そのうちの１つの問いとして、「No６のパズルは完成するのか」と投げかけている。 「No６について話そう。2022-23シーズンにファビーニョのレベルが低下した後、質の高い守備的MFの不足が２年間リバプールを悩ませてきた。このブラジル人は昨年、ジョーダン・ヘンダーソンと共に退団し、２人の後釜が十分に確保されることはなかった。 　昨夏はトップターゲットのロメオ・ラビアとモイセス・カイセドを獲り損ねた（２人ともチェルシーに加入）。そして結局、日本代表キャプテンで現在31歳のワタル・エンドウをシュツットガルトから1620万ポンドで獲得したのだ。しかし、年齢と機動力のなさから、新たなボスのスロットはエンドウを不人気のカテゴリーに入れてしまった」 　同紙はそのうえで「リバプールがプレミアリーグで勝つためには、ロドリやデクラン・ライスのようなホールディングMFが必要だ」と指摘。こう結論付けている。 「彼らは、スペイン代表としてEURO決勝で活躍したマルティン・ズビメンディに狙いを定めたが、この25歳はレアル・ソシエダ残留を決めた。 　現状アレクシス・マカリステルがメインのMFだが、カーティス・ジョーンズ、ライアン・フラーフェンベルフ、そして攻撃的なドミニク・ソボスライまでもがプレシーズン中に穴を埋めている。トレント・アレクサンダー＝アーノルドもそこでプレーできる。ただ、スロットが今季の目標を達成するためには、このエリアの改善が不可欠に思える」 　もっとも、遠藤自身は今オフにABEMAの番組に出演した際、「僕も中盤の６番は獲った方がいいと思っている」と発言。「マカリステルのような10番の選手をアンカーとして見ているのか、というところもあるけど、現状、そもそも６番はそんなに多くない」「僕の年齢を考慮しても、６番は獲ってもいいのかなと。それが結果的にチームとして強くなるのでれば大歓迎。その中で競争があって、ポジションを勝ち取るだけ」と心境を明かしている。 　決して厚くない選手層を考えれば、パズルを完成させるには、新たなピースが不可欠と言えそうだ。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部