今オフにメジャーに挑戦する佐々木。そのスプリッターがすでに大きな注目を集めている。写真：鈴木颯太朗

　現地11月16日、MLB公式サイトのデビッド・アドラー記者は、「今年フリーエージェント（FA）組で最も厄介な球種」を特集。その中で現在ヒューストン・アストロズからFAとなっている菊池雄星のスライダー、千葉ロッテからポスティングシステムでのメジャー移籍を容認された佐々木朗希のスプリッターが注目されている。 【画像】陽岱鋼ら45人が参加！日本プロ野球12球団合同トライアウトを特集！ 　菊池のスライダーについては、「アストロズで支配的な活躍の鍵となった投球だ」と紹介。「ヒューストンで使用率を大幅に増やし、トロント（・ブルージェイズ）でわずか17パーセントしか投げていなかったスライダーの割合が37パーセントになっている」とデータを取り上げ、「キャリア初の１シーズン200奪三振もこのおかげだ」と分析した。 　また、渡米宣言で熱い視線が注がれる佐々木に関しては、「まだメジャーで１試合も投げていないが、2025年にデビューしたら彼のスプリッターがたちまちメジャー最高のものになるかもしれない」と記述。「NPBでも手のつけられない球だったが、MLBも同じようになってしまうかもしれない」と伝えている。 　 　さらに記事内では、「ここ数シーズン、日本のエースがメジャーに持ち込んだ素晴らしいスプリッターを思い浮かべてほしい」と続け、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平や山本由伸、ニューヨーク・メッツの千賀滉大など、優秀な日本人投手の名前を引き合いに出して、「ササキがその中で最高かもしれない」と期待を記していた。 　なお、今回選出されている「今年のFA組で最も厄介な球種」は、以下の通りだ。 フォーシーム…タナー・スコット シンカー…ショーン・マナエア カッター…コービン・バーンズ スライダー…菊池雄星 スイーパー…ブレイク・トライネン カーブ…ブレイク・スネル ナックルカーブ…ジャック・フラハティ チェンジアップ…トミー・ケインリー スプリッター…佐々木朗希 構成●THE DIGEST編集部