「本はどこで買えるんですか」

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　短い動画が投稿されるSNS「TikTok」で小説の紹介を続けているある男性のところには、本の感想だけでなく、次のような質問が届くことがあるという(※1)。 【一覧】テレビ局の極秘資料でわかった…クビ寸前の「大御所タレント」の名前 　「本はどこで買えるんですか」 　「非常識」な質問である。だが、日本社会の知的資源の格差を念頭に置くと、必ずしもそうは言い切れないことが見えてくる。 　まず、そもそも読書は一般的な習慣ではまったくない。読書習慣に関する調査は非学術的なものも含め多いが、中でも信頼できそうな文化庁の大規模調査(「国語に関する世論調査」)によると、日本人のほぼ2人に1人は「月に一冊も」本を読まない。その割合は調査年によって微妙に違うが(読書に関わる質問があったのは平成14・20・25・30年度)、近年はおおむね50％弱で安定しているから、何かの間違いとは言えなさそうである。もちろん、そういう人々も年に数冊くらいは本を読んでいる可能性はあるが、それをもって「読書習慣」といえるだろうか。 　要するに、日本人の2人に1人は本をまったく、あるいはほとんどまったく読まない。残りの50％にしても一か月の読書量は1～2冊と答える者が圧倒的に多いので(2018年は37.6％)、毎週のように新しい本を読む熱心な読書家は、人口の1割程度しかいない例外的な存在であることがわかる。 　なお、上記調査にはじめて読書量についての質問が表れた2002年のデータでは月に1冊も読まない者の割合は37.6％だったので、短期的には読書離れが起こっている可能性はある。しかし、連載初回で触れたようにそもそも明治時代初頭には大半の日本人は文章を読めなかったのだから、読書や文字を読む習慣が150年かけて、あるいは日本列島に文字が伝来してからの千数百年かけて、徐々に大衆化してきたことは間違いない。 　だが、繰り返しになるが、今日でも、日本人の2人に1人は本をまったく、あるいはほとんどまったく読まない。「本を読む」という行為は決して「普通」ではないということだ。