唯一のゴールを決めた山本（左）と無失点に大きく貢献した小久保（右）。(C)Getty Images

　現地時間７月27日に行なわれたパリオリンピック男子サッカーのグループステージ第２節で、U-23日本代表はU-23マリ代表を１-０で下して２連勝を飾り、最終節を残して準々決勝進出を決めている。 【画像】悲願のメダル獲得へ！パリ五輪に挑むU-23日本代表18名とバックアップメンバー４人を一挙紹介！ 　ともにゴールに迫りながらも得点には至らないまま迎えた終盤の82分、細谷真大がフィジカルの強さと瞬発力を活かしてマーカーを振り切り、右サイドをドリブルで突破してクロスを入れると、佐藤恵允のシュートは相手GKに防がれるも、詰めた山本理仁がゴールネットを揺らして日本が先制。その後、アディショナルタイムにハンドでPKを献上するも、シェイクナ・ドゥンビアがこれを失敗し、勝点３を手にした。 　スペインとともに、早々にグループ突破を決めた日本について、FIFA（国際サッカー連盟）の公式サイトは「パラグアイ戦での華やかなプレーとは対照的に、忍耐強く戦った日本は、山本のゴールで試合を制した。彼は２試合連続得点を記録した３選手のうちのひとりとなり、攻撃力が不足していたマリ相手に勝利を決定づけた」と伝えている。 　一方、AFC（アジア・サッカー連盟）の公式サイトは「（好セーブを連発した）GK小久保怜央ブライアンに感謝すべきである日本にとって、山本の流れに反したゴールは重要なものとなった。この勝利で大岩剛監督率いるチームは、1968年（メキシコシティ大会）以来のメダル獲得を目指して、次ラウンドに駒を進めることができた」「日本はボール支配率では圧倒的だったが、規律正しいマリの守備を前に、明確なチャンスを作るのに苦労した」と綴った。 　 　各国メディアの報道を見ると、大会開催国フランスのサッカー専門サイト『maxifoot.fr』は「日本は山本の得点でマリを下して準々決勝に進出したが、試合を通じて押し込まれる場面もあり、特に終了間際にはドゥンビアが外したとはいえPKを与えてしまい、アジアの代表チームは冷や汗をかかされた」と、苦しい一戦だったことを強調している。 『SO FOOT』は、「終盤、山本がマリのGKラッシン・ディアラのセーブの後、絶好のタイミングでゴールを決めた。試合はかなり均衡し、シュート数はマリの12本に対して、日本は15本だった。７人制ラグビーでは最下位に終わった日本だが、サッカーでは同じ失敗を繰り返したくはなかった」と報じた。 　また『FOOT MERCATO』は、「前半は両チームともに積極的で、均衡した試合展開だったが、マリの方がやや多く危険な場面を創り出した。日本は反撃を試みるも成功せず、対するマリも相手を崩し切ることができなかった。後半に入っても、マリは効率性に欠ける攻撃を続け、最終的にゴールを決めたのは日本の方だった」と、異なる結果も十分にあり得る試合だったとしている。 　続いてスペインの通信社『EFE』は、「日本は２勝目。初戦でパラグアイに大勝した後、今回の勝利はやや接戦となった」とマリ戦を振り返った後、「日本がグループ首位の座を失うには大きな波乱が必要だ。彼らの得失点差は+６で、２位のパラグアイは-３である」と、最終節にも言及した。 　アフリカのスポーツ専門メディアでは、『Afrique Sports』が「堅実な日本相手に、マリは幾つかのチャンスを創出するも、それをゴールに結びつけることができなかった」、『Africa Foot United』は「前半が終わった時点で、マリは６本のシュートを放ちながらも、４本のシュートを放った日本に対して決定的な差をつけられず。アジアのチームは主導権を握り、ボール支配率も高めていき、ついに決勝点。マリの左サイドを突破した素晴らしいプレーの末、山本が先制ゴールを決めた」と記している。 構成●THE DIGEST編集部