1974年3月に帰国した小野田寛郎氏（1922年3月19日～2014年1月16日）

　昭和49（1974）年3月12日、フィリピンから1人の日本人男性が帰国した。29年ものあいだ同国のルバング島に潜伏していた「最後の日本兵」こと小野田寛郎氏である。20年の終戦後も、小野田氏を含む4人の日本兵は米軍の投降呼びかけに応じず、ジャングルに隠れ住んでいた。最後の1人となった小野田氏の生存が確認されたのは47年。日本政府の捜索は空振りに終わり、冒険家の青年が接触に成功したことで帰国につながった。 【写真】若き日の小野田氏は凛々しい美青年…フランス人監督の映画「ONODA」で演じた日本人俳優は誰？ 「週刊新潮」が平成28（2016）年に情報公開制度で外務省から入手した機密書類には、小野田氏の救出活動に関する紆余曲折が克明に記されていた。専門家に依頼した小野田氏の性格分析をもとに、呼びかけの際に適した内容や掲げる旗まで検討していたのだ。小野田氏帰国から今年でちょうど50年、帰国にまつわる真実を振り返る。 （前後編記事の前編・「週刊新潮」2016年8月23日号別冊「『輝ける20世紀』探訪」掲載「情報公開請求でA級資料680枚を発掘！　『小野田寛郎』元少尉の救出作戦報告書とマルコス大統領に100万ドル」をもとに再構成しました。文中の年齢、役職、年代表記等は執筆当時のものです。文中敬称略） 　***

2人の旧日本兵が現地警察と銃撃戦

　戦後、日本国内で最も広範囲に及んだ流言飛語の一つが、昭和48（1973）年1月の「トイレットペーパ騒動」を引き起こした。石油ショックの影響で「紙がなくなる」という噂が流れ、全国の店頭からきれいさっぱりトイレットペーパが消えてしまったことは今も記憶に残る。だが、「人の噂も七十五日」。騒動がようやく収束の兆しを見せ始めたのは49年2月～3月のことだった。 　そんな折、フィリピンの在マニラ日本大使館から外務省に「ルバング島で小野田寛郎元少尉（52）=当時=らしき人物を発見した」との衝撃的なニュースが届いた。 　まず、それまでの経緯を簡単に振り返っておく。 　47年10月19日、ルバング島で2人の旧日本兵がフィリピンの警察と遭遇、銃撃戦となり、1人が射殺され、1人は足にケガを負ったまま逃走した。亡くなったのは小塚金七元一等兵（51）=当時=で、逃げたのが小野田さんだった。 　政府は、その直後から48年4月中旬まで、3次にわたって捜索隊を派遣した。だが、発見することはできず終い。結局、49年2月20日、一連の捜索に触発され、単身でフィリピンに渡った冒険家の鈴木紀夫さん（24）=当時=が、小野田さんとの接触に成功したのだ。