(写真:WWDJAPAN)

ユニクロは、7月に開幕するパリオリンピック・パラリンピック（以下、パリ大会）で、スウェーデン選手団に提供する公式ウエアや練習着を公開した。ユニクロとスウェーデンチームとのタッグは、2021年の東京大会、22年の北京冬季大会に続き3回目。ファッションの都パリでの開催ゆえに、各国選手団のウエアにもいつも以上に注目が集まるが、ユニクロが提案するのはネイビーを基調にしたシンプルなデザインだ。背景には、「輝くべきはウエアよりもアスリート」という思いがある。店頭で消費者から回収した衣料品をケミカルリサイクルした素材も16アイテムで採用。これはユニクロとして初の試みであり、今後の量産に向けた試金石とも言える。勝田幸宏ユニクロR＆D統括責任者に聞いた。 【画像】ユニクロがパリオリンピックのスウェーデン選手団ウエアを公開　ケミカルリサイクル初導入

WWDJAPAN（以下、WWD）：パリ大会はクライメート・ポジティブを掲げ、「史上初の気候問題に積極的に貢献する五輪」を目指している。ユニクロとしても、初めてケミカルリサイクルに挑戦する。

勝田幸宏ファーストリテイリンググループ執行役員ユニクロR&D統括責任者（以下、勝田）：日本の店頭に置いた回収ボックスで集めた衣料品をケミカルリサイクルしてポリエステルチップに戻し、再度紡績してスエットやTシャツなど16アイテムに採用した。数量にして5400枚のウエアにしている。お客さまから回収した服が、オリンピックというハレの場でアスリートが着る服になっていることをお客さまに知っていただきたいし、われわれとしてもそれができたことを誇りに思う。（ケミカルリサイクルは一般的に強度が落ちるという指摘もあるが）もちろん強度は問題ないレベルになっている。

今後、一般に販売する服でケミカルリサイクルを目指していく考えはもちろんあるが、ユニクロで販売する以上は100万着単位の物量が求められる。最初からそんな規模ではできない。ケミカルリサイクルの技術が整っていても、原資となる回収衣料が足りなくて作れないといったこともある。スウェーデン選手団への提供衣料は、ケミカルリサイクルに初めて挑戦する上で、規模としても適していた。ここからケミカルリサイクルをどう広げていけるかを考えていきたい。