連敗を5で止めて連勝、佐藤HC「勝つことで自信を取り戻せる部分もあります」

見事な繋ぎの役割を果たした川崎の増田

1月27日、川崎ブレイブサンダースはホームで秋田ノーザンハピネッツと対戦。ディフェンスで大きな綻びを見せなかった川崎が序盤から常に先行する展開で80-67と制し、同一カード連勝を飾った。 ともに相手の激しいプレッシャーに苦しみロースコアの立ち上がりとなったが、徐々に強度に慣れていった川崎はトランジションからイージーシュートに繋げていく。一方の秋田は、オープンのシュートを決め切れずに停滞し、第1クォーターで川崎が25-12と先行する。 だが、第2クォーターになると川崎は攻撃の起点である藤井祐眞がファウルトラブルとなり、彼がプレーできない影響もあってか単調なミスが増えていく。さらにチーム全体でもファウルを重ねたことで、秋田にこのクォーターだけで12本のフリースローを献上した。リードが4点に縮まる悪い流れでハーフタイムを迎えた川崎だが、後半の出だしでロスコ・アレンがドライブからバスケット・カウントを決め、藤井の3ポイントシュートによる連続得点ですぐにリードを2桁へと戻す。 それでも、秋田は第3クォーターで9得点を挙げた熊谷航の奮闘によって、残り5分には1点差に迫った。しかし、古川孝敏、赤穂雷太を欠く秋田は、さらに得点源であるタナー・ライスナーも負傷により、後半はプレーしなかったことでオフェンスはジリ貧になっていった。こうして、再び突き放した川崎が第4クォーターは余裕を持って逃げ切った。 2024年に入ってからリーグ戦は5連敗中だった川崎にとって、同一カード連勝は大きな価値を持つ。佐藤賢次ヘッドコーチも「連敗が続いていたので勝つことで自信を取り戻せる部分もあります。しっかり準備してきたことを発揮して勝ちに繋げられたのは良かったです」と、勝利がもたらすポシティブな影響を語る。 ファジーカス不在という大きな穴を埋めるためにはチーム全員のステップアップが欠かせない。その中で、ここ最近プレータイムを増やしているのが増田啓介だ。開幕から出場機会にムラがあった増田だが、前節の仙台89ERS戦から4試合連続で15分以上のプレータイムを記録している。この試合は18分6秒出場で、味方との息の合った連携でゴール下にダイブしてシュートを決めて6得点をマーク。また、194cmのサイズを生かした守備でも貢献し、見事な繋ぎの役割を果たした。