コーチ陣の助言「今ここで我慢することで、最後に高く飛べて最高の終わり方ができる」

「自分云々というよりはチームファーストを大切に」の精神でプレー

「連敗が続いていたので2連勝できてうれしいです。特に接戦で負けることが多かったので、勝ちたい気持ちが強くなっていました」。このように連敗ストップについて語る増田だが、個人で見ると、ファジーカス不在の今は、コーチ陣に対して自身の評価を高めるチャンスでもある。「そういった気持ちが、ゼロかと言われればゼロではないです」と語るが、あくまでチームのために何ができるのかにフォーカスしていると強調する。 「自分云々というところよりはチームファーストを大切に、この状況でも勝ちたい気持ちをコートに出すことを意識していました」 そして、ここからの巻き返しに向け、次のように意気込んでいる。「試合によっていろいろな戦術、作戦があるので、それにしっかり適応していく。選手一人ひとりの強みを出して、ボールが止まらない川崎らしいバスケットをしていきたいと思います」 秋田が万全とは程遠い状況だったとはいえ、連敗を止めての連勝は意味が大きい。だが、膝の負傷で離脱中の大黒柱ニック・ファジーカスの復帰までまだ時間がかかる中、佐藤ヘッドコーチはプレーの質については厳しい表情を崩さない。 「ニックがいなくなってからチーム全員で1つの勝ちをつかむことに取り組んでいますが、まだまだ全員がそこにコミットして乗り切れていないです。試合後のミーティングでも浮かれている選手はいません。実際、古川選手がいない、ライスナー選手も後半は出てこなかった中での連勝で、真価が問われるのはこれからだと思っています」 実際に、指揮官は次のようにチームの現状についても厳しい評価を下す。「一人ひとりが責任を持ち、コートに立った時間に練習でやったこと、チームでやろうと決めたことをどれだけ徹底できるのか。ニックがいた時はニックに任せてという時間帯はありましたが、今はそういう時間帯がなく、どれだけチームでやりきれるかが問われます。そこへの本気の姿勢であり、強い覚悟がチーム全体で芽生えてきて練習を雰囲気良くやれていますが、試合になると繋がっていない選手がいます。それがコンディション、スキル、意識のどの問題なのかしっかり精査して向き合っていかないといけない。そこは全員、同じレベルではないと思います」 佐藤ヘッドコーチのコメントが示すように、今の川崎は我慢が必要な苦しい時期が続いている。だが、増田はチームの課題に真摯に向き合っており、そこにはコーチ陣の次の言葉の影響もある。「練習でジェフ（勝久ジェフリー）さんや木下（博之）さんが『ジャンプをする時はかがむ。今のチームはその状態で、かがまないと上には飛べない。今ここで我慢することで最後に高く飛べて最高の終わり方ができる』と言ってくれています。今はそういう時期だと思って取り組んでいます」 ファジーカス不在の今の時期にこれ以上の勝率ダウンを避けることができれば、シーズン後半戦は必ず浮上のチャンスが来るはずだ。その時により高く飛び上がるためにも、増田を含めた若手選手にはさらなるステップアップが求められる。