中村仁郎は松本山雅への移籍を決断

松本山雅・中村仁郎【写真：元川悦子】

　3週間中断していた2024年J3が8月17日の第24節から再開。J3参戦3シーズン目で是が非でもJ2復帰を果たしたい松本山雅FCはホーム・サンプロアルウィンでSC相模原に3-2で逆転勝利し、J2昇格プレーオフ圏内の6位・ツエーゲン金沢と勝ち点差4まで迫ってきた。 【写真】J3クラブFW、女子アナに夜の東京駅で“片膝”プロポーズの瞬間「めっちゃ素敵」「かっこいいなぁ」 　自動昇格圏内の2位につけるアスルクラロ沼津との差は8。残り14試合という状況を考えると厳しいが、ここから連勝していくしかない。かつて日本サッカー協会（JFA）技術委員長を務めていた霜田正浩監督も「得点数を維持した状態で、課題だった失点を徐々に減らせている。ここからが本当の意味での正念場」と気を引き締めていた。 　そんな山雅に8月から加わったのが、ガンバ大阪から育成型期限付き移籍してきた21歳の中村仁郎だ。2016年JFAエリートプログラムU-13から年代別代表に名を連ね、同年のスペイン遠征、2017年のUAE・オランダ遠征、2018年のバルド・マルヌ国際トーナメントなど、10代前半から数多くの国際舞台に立ってきた彼はエリート中のエリートだ。 　中学から過ごしてきたガンバ大阪でも2020年12月19日の清水エスパルス戦でJ1デビュー。当時はまだ17歳だった。高校2年でのJ1出場は宇佐美貴史、堂安律（フライブルク）以来というから、大きなポテンシャルが窺えた。 　2022年にはトップ昇格を果たし、片野坂知宏監督（現大分）体制でJ1・9試合に出場したが、その後、出番を得られなくなり、2023年には左ひざの負傷で手術を余儀なくされ、長期離脱を強いられる羽目になったのだ。 「ひざの痛みが出たのは昨年の3月です。監督がダニ（ポヤトス）になって、1～3月の間は気持ちよくやれていたけど、そこからはずっと痛くて我慢していました。だけど、8～9月には難しくなって、10月に1回手術した。それでもあんまりよくならなくて、今年1月にもう1回手術して、7月に復帰した感じです」と本人は新生活を始めた松本で過去1年半の経過を改めて説明してくれた。 　その間には同じ2003年生まれの佐野航大（NECナイメンヘン）や松木玖生（ギョズテペ）らが海外へ移籍。中村自身も2年前くらいまでは「自分も堂安選手のようにガンバから海外へ行って活躍したい」と輝かしい未来を描いていたが、まずは日本でイチからキャリアを築かなければいけないと考えたのだろう。 　そこで前々から興味を抱いてくれていた松本山雅行きを決断。冒頭の相模原戦で後半25分から右サイドアタッカーのポジションで出場。新天地デビューを飾るとともに、約1年半ぶりの公式戦復帰を果たしたのだ。 「山雅からはずっと声をかけてもらっていたらしいんですけど、リハビリ期間は代理人に『あんまりオファーとか興味があっても言わんようにしといてください』と伝えていました。それで7月に復帰した後に話を聞いて、すぐに移籍を決断しました。もともと熱いチームやし、好印象を持っていたので、迷うことなく決めましたね。今のガンバの状況を見ても、出ている選手たちがすごくいいし、自分が食い込むのは正直言って難しい。『ガンバから海外へ行く』という第一の目標もありましたけど、今の自分には叶わないこと。ホンマにどこのカテゴリーでも試合に出ることを優先してやるべきやな、と感じたので、思い切って踏み出しました。