宇和島海軍航空隊時代の名簿や基地周辺の航空写真を前に戦時を振り返る川崎大洋さん＝南さつま市大浦町

■川崎大洋さん（９７）鹿児島県南さつま市大浦町 【写真】〈関連〉宇和島海軍航空隊第１８分隊８班に所属する川崎大洋さん（下段中央、同隊名簿より）

（海軍航空隊通信兵㊤より） 　終戦間近の１９４４（昭和１９）年、１８歳の年に海軍へ入隊し通信兵として偵察機に乗り、任務を遂行した。幾度となく命の危険にさらされたが生き延びた。戦争ばかりの青春だった。戦後は故郷の食糧難を何とかできればとの思いで、国の大浦干拓事業に力を尽くした。 　南さつま市大浦町上之門集落の家に２６（大正１５）年、４人きょうだいの三男として生まれた。父は外国航路の１等運転士をしていた。大浦尋常高等小学校を経て、４歳上の長兄・盛保と同じ知覧町（現南九州市）の薩南工業学校（現薩南工業高校）建築科に入学した。下宿生活を送り一足早い４３年１２月に卒業。建築士の免許を取った兄は、南満州鉄道（満鉄）に勤めていた。 　４４年６月１日、海軍第１４期甲種飛行予科練習生に志願し、愛媛県松山市にあった松山海軍航空隊に入隊した。日本は負け続け本土決戦が近いという話を聞いており、国のために役立てばとの思いもあった。当時の海軍は、航空戦力の増強を図ろうと予科練習生を急激に増やしたが、鹿児島海軍航空隊など既存の航空隊だけでは収容できず、新たに４３年に設置した予科練航空隊の一つだった。

　松山では、１等飛行兵としてグライダー滑空や通信術など７～９月の２カ月訓練した。ある日、突風でうまく飛べず墜落した。上官から尻バットでひどくたたかれた。すさまじく痛かったのを思い出す。 　１２月には上等飛行兵から飛行兵長となり、通信兵に抜てきされた。通信の成績が良かったからだ。４５年３月１日、愛媛県宇和島市にあった宇和島海軍航空隊に転入した。ここは松山空の分遣隊として４４年に開かれ、その後独立した予科練航空隊の一つ。自分はその中の８班で同期は計３００人ぐらいいた。ここで偵察通信の訓練を受けた。 　訓練を終え４月６日、いよいよ大分県宇佐市の宇佐海軍航空隊へ派遣された。宇佐空は３９年に艦上攻撃機と爆撃機の練習航空隊としてつくられたが、戦況悪化で特攻隊の基地となっていた。 　この基地に集まった先輩の特攻隊員たちは鹿屋、出水、国分などへ赴き沖縄へ出撃した。「俺たちもすぐ後に続きますから頑張ってください」と励まし、桜の木を折って渡したり、飛行機に挿してあげたりした。せめてものはなむけだった。米国の軍艦に突撃し相手を倒そうと皆勢いがあったが、淡々としているようにも感じた。