東京で４年ぶりに１０センチ以上の積雪が観測された今年１月６日。杉並区の国学院久我山のグラウンドで、新年最初の練習が始まった。耳を真っ赤にしながら練習する選手たちを見て、「早くみんなと野球をしたいと思っていた」と尾崎直輝監督が笑顔をみせた。 　　　　◇ 　昨年１１月２０日。都大会優勝を果たして臨んだ明治神宮大会１回戦は、東北大会を制した花巻東（岩手）との対戦となった。一回、全国屈指の注目選手・佐々木麟太郎に本塁打を打たれ、先制を許す。「これが全国か」。出はなをくじかれる形となったが、その後は互角の戦いを繰り広げ、下川辺隼人（２年）の本塁打も飛び出し、六回時点で３―２とリード。自分たちの野球が全国でも通用すると感じ取ることができた。 　しかし、七回。投手陣が崩れて４点を失い、逆転を許した。そのまま反撃できず敗退。「全国慣れしているチームとの差が出た」と尾崎監督は振り返る。 　神宮大会後、野球部のボードには「チームを創り直す」「全国で勝つチームへ」と目標が書かれた。尾崎監督も「秋季大会優勝、神宮大会出場で満足してほしくない」と選手たちを見つめる。 　　　　◇ 　同月２９、３０日。「レジェンド」が同校のグラウンドを訪れた。オリックスや米大リーグのマリナーズなどで活躍したイチローさん（４８）＝本名・鈴木一朗＝だ。昨夏引退した部員、田村優樹さん（３年）が出した手紙に応えてくれたのだった。イチローさんは、選手たちに走塁時のリードの取り方などを教え、一人一人の質問にも丁寧に答えた。 　「イチローさんが来たことで、みんなのギアが一つ上がり、練習への姿勢も変わった。教わったことを自分たちの力にして、試合で生かす。それが恩返しになる」と主将の上田太陽（２年）は意気込む。 　国学院久我山のセンバツ出場は過去３回あるが、いずれも初戦敗退だ。今回こそ「春の１勝」をクリアし、快進撃を狙う。「全国で勝利するためにできる準備は最大限する」と尾崎監督は力を込める。モットーとしてきた“全員野球”でつかんだ切符を手に、新たな挑戦が始まる。【小林遥】 〔多摩版〕