中国で謝罪会見を開いたC・ロナウド。(C)Getty Images

　アジアカップのグループステージで敗退した中国代表に続いて、中国サッカー界に激震が走った。１月24日と28日に中国国内で予定されていた、クリスティアーノ・ロナウドを擁するアル・ナスルと中国クラブの親善試合が突然延期となってしまったのだ。 【サッカーPHOTO】カタールでアジアの強豪たちと戦う日本代表メンバーを一挙紹介！【アジア杯】 　中国でトレーニングキャンプを行なっているアル・ナスルは、24日に上海申花と、28日に浙江と親善試合を行なう予定だった。しかし、Ｃ・ロナウドがふくらはぎを負傷したため２試合とも延期の決定が下された。 　この件で会見を開いたＣ・ロナウドは、中国のファンに謝罪した。「中国のファンには申し訳ない。きょうは悲しい日だ。私はいくつかの問題を抱えている。22年間サッカーをやってきて、私は怪我をあまりしない選手なんだ。アル・ナスルと私はツアーを楽しむために中国に来た。中国には2003年から来ているから、ここが第２の故郷だ。悲しい気持ちもある。ファンたちも悲しいだろうけど、ポジティブに捉えてほしい。試合を実現させて、またここに戻ってきたい。必ず戻ってくる。それが今の目標だ。だから悲しまないで」と語った。 　これを受けて、中国メディア『Sohu』は、「中国サッカーがふたたび笑いの種となった。中国サッカーは砂漠地帯だ。世界のサッカーとは異なっていることを示している」と嘆いた。 　 「中国サッカーが“砂漠化”したという表現は、完全な真実だ。プロリーグは1994年の発足から30年かけて発展してきたが、ワールドカップには１回しか出場していない（2002年の日韓大会。日本と韓国がいない予選を勝ち抜いた）。国内リーグではこの20年で120以上のクラブが解散・消滅。リーグは年を追うごとに衰退している」 　また、2023年11月にはリオネル・メッシが加入したインテル・マイアミが、中国ツアーを行なうと発表しておきながら、主催者が「不測の事態があった」として、開催を中止。同メディアも「メッシに続いてＣ・ロナウドも…。親善試合が次々と中止になっている」と伝えた。 　さらに、「この国にはサッカーを育む土壌がないことは、数々の事実が証明している。この国はサッカー砂漠地帯なのだ」と、サッカー文化の定着が困難な状況を記事の最後にあらためて強調した。 構成●THE DIGEST編集部