ゴールを決めた植中朝日と渡辺皓太

どこか懐かしい気持がした……。AFCチャンピオンズリーグ決勝の横浜F・マリノス対アルアインFCの第1戦である。

アルアインは「引いて守ってカウンター狙い」だった。

そして、12分にはスローインからつないだボールをスフィアン・ラフィミがドリブルで運んでシュート。GKのポープ・ウィリアムスが弾いたボールをモハンメド・アルブルーシが決めて先制してみせた。ラフィミと対面していたエドゥアルドは完全に出遅れて、後追いになってしまい、ラフィミの速さにはまったく対処しようがなかった。

その後、アルアインは当然のことながらますます守備を強固なものにした。

かつて、日本代表が中東のチームと対戦する時には、このように「引いて守ってカウンター」という戦い方をするチームが多く日本代表は苦戦を強いられた。どんなレベルの相手であっても、分厚い守備を破るのは難しいことだ。

だが、最近は日本と対戦する時も中東勢はしっかりとパスをつないだり、前線からプレスをかけたりしてくるチームが多くなっていた。

ところが、アルアインは「引いて守ってカウンター」という“古典的な”スタイルで挑んできたのだ。

記者会見の席でそのことについて質問されたエルナン・クレスポ監督の答えはこうだ。

「ACLではこのように戦って、われわれの実力で決勝まで辿り着いたのだ」

アルアインは西地区の準々決勝ではアルナスル、準決勝ではアルヒラルを倒して決勝進出を決めた。どちらもサウジアラビアを代表する金満クラブである。アルアインにとっては格上相手にカウンターで勝負して勝ち抜いてきたというわけである。

実際、GKのハリド・エイサを始めDFは強力だったし、前線にはスピードのあるラフィミやうまくスペースに入り込んでくるマティアス・パラシオスのように、カウンター攻撃にはうってつけの選手がそろっていた。

そこで、クレスポ監督は横浜F・マリノス相手の決勝でもこれまでと同じ戦い方を選択したのだ。言葉を変えて言えば、彼らは「横浜FMが格上」と認めたわけだ。