「C」マークが特徴的なチャンドラー社のバットを使う大谷とジャッジ。なぜパワーヒッターが好んでこのバットを選ぶのか、その特徴を聞いた photograph by Nanae Suzuki(L)/Getty Images(R)

　4年連続となる20本塁打を達成しナ・リーグのホームラン王争いのトップを走るドジャース・大谷翔平。そして現在、ア・リーグの本塁打王争いで首位を独走しているアーロン・ジャッジ(ヤンキース)。2人には同じメーカーのバットを使っているという共通点がある。メジャーを代表する長距離砲が愛用しているバットの特徴を日本代理店の社長に聞いた。 【衝撃画像】「ええ！？　大谷があの黒バットにキスしてる！」「頬スリスリまで…！」バットを愛用する大谷「じつは“サイン”入り」チャンドラーバットとの厳選ツーショットを見る

ホームラン王たちが愛用するバット

　大谷翔平がエンゼルス最終年の2023年からバットを変更し、日本選手初のメジャー本塁打王になったことは記憶に新しい。ドジャースへと移籍した2024年も引き続き使用し、快音を響かせている。 　米国に拠点を置く「チャンドラー・バッツ(Chandler Bats)」(以下チャンドラー社)が制作するバットは、2022年ア・リーグ本塁打王のアーロン・ジャッジ(ヤンキース)や、2015年ナ・リーグ本塁打王で13年連続2桁本塁打をマークしているブライス・ハーパー(フィリーズ)ら、多数のメジャーリーガーが使用しているが、日本では馴染みが薄かった。 　しかし昨春、大谷が侍ジャパンの一員として、WBC強化試合の阪神戦で見せた衝撃の一発で状況は一変した。才木浩人のフォークにバランスを崩され、左膝をつきながらも、最後は右手一本で京セラドーム大阪のバックスクリーンまで運んだ。一閃した漆黒のバットに輝く「C」の見慣れないロゴをネットで検索した野球ファンも多いはずだ。

日本の代理店社長は中学野球チームの監督

　そうして一躍有名になったチャンドラー社のバットについて、日本の代理店社長・宇野誠一さんがその特徴を語ってくれた。 「塗装技術が高いのか、第一印象は『綺麗だな』と思いました。飾っておきたいような雰囲気のバットです。ハードメープルという素材を使っているのですが、チャンドラー社のメープルは特に硬いと言われています。 　ユニフォーム姿でバットとの出会いをそう説明する宇野さんは中学硬式野球のチーム「市川リトルシニア」(千葉県市川市)を率いる監督という顔も持つ。