国枝調教師にやさしく鼻面をなでられるパラレルヴィジョン

［ＧⅠ安田記念＝２０２４年６月２日（日曜）３歳上、東京競馬場・芝１６００メートル］ 　今週日曜（６月２日）の東京メインは、春のマイル王を決める第７４回安田記念。伝統の一戦として知られるが、馬券的な面白さも十分で過去１０年の３連単はすべて万馬券。うち５回は１０万円超えの高配当となっている。そこで当欄が注目したのはパラレルヴィジョン。この春に重賞初制覇を飾ったばかりの“苦労人”が、勢いそのままにＧⅠの舞台でも波乱を呼ぶ。 　過去１０年の勝ち馬で連覇を飾った昨年のソングラインを除く９頭のうち６頭には共通点があった。それは安田記念が“初ＧⅠ制覇”だったこと。３歳時はクラシック路線を歩んだ距離短縮組に加え、牝馬路線組や上がり馬が集う春のマイル王決定戦。マイルの専門家が、別ルートからやってきた馬に足をすくわれることもしばしばあるのだ。今年で言えばセリフォスやダノンスコーピオン、ナミュールあたりには嫌なデータと言えよう。 　逆に初制覇組の戦績を振り返ると“苦労人”の姿が見えてくる。モーリス（２０１５年）はクラシック路線や転厩を経ての戴冠。サトノアラジン（１７年）はキャリア２５戦目にして、ダノンキングリー（２１年）は７度目のＧⅠ挑戦での金字塔だった。 　その点、今回がＧⅠ初挑戦となるパラレルヴィジョンもなかなかの苦労人だ。 　まずは２歳の夏。６月東京のデビュー目前になんと骨折が判明…。当初は大事に至らないという見立てだったものの、その後も紆余曲折があって、ようやくデビューできたのは３歳の４月の未勝利戦だった。そこから連勝を飾って９月にはＧⅡ神戸新聞杯に挑戦。１番人気の支持を受け、勝てば菊花賞も見えてきそうな情勢だったが、レースではスムーズさを欠いて７着に敗れた。 　翌年は芝中距離路線を歩んだものの、３勝クラスで５戦して３、２、３、３、４着と足踏み。「パンチ不足」（国枝調教師）と判断した陣営が選んだ次なる戦場はダート。初戦のＪＲＡアプリリリース記念（東京ダート１６００メートル）を制した時には新天地が見つかったように思えたが…続く霜月Ｓで１２着に敗退すると「案外な内容」と見切られて、再び芝のニューイヤーＳへ。距離は１６００メートルを選択したのだが、これが大正解だった。好位で楽に追走すると、直線では危なげなく抜け出してＶ。国枝師も「これまでにない勝ちっぷりで、芝のマイルへの適性の高さを見せてくれた。これなら重賞でもやれる」と高評価。その言葉通りにＧⅢダービー卿ＣＴも連勝すると、今回は名手・ルメールを伴って堂々とＧⅠの舞台に駒を進めてきた。 「ゆったりした気性から中距離を使ってきたけど、ここ２戦はこれまでにない切れ味。マイルが合っていたんだね。この距離は３戦３勝と底を見せていないし、何より馬が充実している。ここ目標に仕上がりも申し分ないし、今ならＧⅠ挑戦でも」（国枝師） 　故障や度重なる路線転向を経て、ついに見つけた自分が輝ける舞台。今年は“苦労人”パラレルヴィジョンが頂点に立つ。 　☆パラレルヴィジョン（馬名）「米国、日本など４か国を巡回したアウトサイダー・アートに焦点を当てた展覧会」の意。母アールブリュット＝生（なま）の芸術から連想された。その名のごとくさまざまな戦場を渡り歩いてきた同馬が、芸術的な走りでＧⅠ初制覇を決めるか。