牝馬２冠に照準を合わせるステレンボッシュと国枝調教師（右）

◆第２９回秋華賞・Ｇ１（１０月１３日、京都競馬場・芝２０００メートル） 　牝馬３冠の最終戦、第２９回秋華賞・Ｇ１（１３日、京都）で２冠を目指す２頭、桜花賞馬ステレンボッシュとオークス馬チェルヴィニアが激突する。 【データで見る】ステレンボッシュの血統、戦績 　ラスト１冠は絶対に譲らない。桜花賞馬ステレンボッシュが、２冠へ反撃に転じる。春は桜花賞で１冠を奪取。２冠を目指して挑んだオークスではいったん、先頭に立つ見せ場十分の内容ながら、外からチェルヴィニアに差され３冠の権利を奪われた。そのライバルとは１勝１敗。勝負付けはまだ済んではいない。３度目の対戦に向けて、国枝調教師は「前走は落鉄もあったからね。ただ、相手も強かった。最後の１冠は取りたいね」と静かだが、確かな思いを言葉に込めた。 　「必勝ローテ＋栗東滞在」で勝負にいく。オークス以来の実戦になるが、この「直行」はいまやトレンド。自身が手がけ３冠馬になった１８年のアーモンドアイから、オークスからの直行馬が６年間で５勝。夏に成長を促し、牧場との密接なコミュニケーションを取りながら余力を持ちながら頂上決戦に挑んでいく。 　中間は阪神ＪＦ、桜花賞に続き、直前での長距離輸送がなく、メンタル面が落ち着くメリットがある栗東滞在で調整している。１週前追い切りは、やや硬さが出て水曜の予定を木曜に変更したとはいえ、栗東・坂路でモスクロッサー（３歳１勝クラス）を追走して強めに追われ、５２秒２―１２秒９で併入。気配はいい。トレーナーは「１秒くらい追いかけたぶん、最後はいっぱいになったけど、馬場が悪い中でしっかり動けていた。獣医に見てもらったけど特に問題ないし、これで軌道に乗ると思う」と順調さをアピールしている。 　過去、アパパネ、アーモンドアイの３冠馬を送り出した名門。その２頭と比較しても「いい感じだよ」と評価は高い。完成度はもともと高いものの、「成長しているし、見た目も立派だよ」と国枝師。素質に成長を加え、女王の座を奪い返しにいく。（松末　守司）