いよいよ開幕するテニス四大大会「全仏オープン」の予選１回戦で望月慎太郎と齋藤咲良が勝利を手にした。(C)Getty Images

　５月26日に開幕するテニス四大大会「全仏オープン」（５月26日～６月９日／フランス・パリ／クレーコート）に先駆け、20日よりシングルスの予選がスタート。男女各126選手が参戦し、３試合を勝ち抜いた各16名が本戦への切符を手にする。 【画像】2023ジャパンオープンで大活躍した際の望月慎太郎！ 　日本勢では、男子３選手、女子４選手が予選に参戦。初日に登場した男女各２選手のうち、望月慎太郎（世界ランキング163位）と齋藤咲良（同251位）が初戦を突破した（男子の島袋将はストレートで女子の坂詰姫野はフルセットで敗退）。 “これぞ望月慎太郎”とでもいうべき、スリルに満ちた一戦だった。 　立ち上がり早々から、７度のデュースを重ねる超ロングゲーム。いかにもクレー育ちといったニック・ハート（ドミニカ／同195位）の重く跳ねる打球を、望月はコート縦横に駆けて食らいつき、どんな体勢からでもねじ込むように相手コートへと打ち返す。 　相手に二度のブレークを許すも、時に一発必中のリターンエースを叩き込み、時にネットに詰め得意のボレーを沈めてみせる。第１セットは4-6で落とすものの、望月のテニスがジワジワと相手に絡みついた。 　 　第２セットは、互いにブレークを奪う一進一退の攻防。その息詰まる展開から抜け出た望月がセットを6-4で奪取すると、そのままファイナルセットでも流れを掌握した。試合が進むにつれ相手の手札を封じてみせて6-2。策士の本領発揮の勝利だった。 　昨秋から望月のコーチに就く伊藤竜馬は、コートサイドで顔中に安堵の笑みを広げていた。 「ここ２大会は初戦負けが続いていたので、リズムを崩しかけていた。その時は自分で崩れてしまったので、今日は思い切りの良いプレーを最後まで続けようと、試合前にも話していました」と伊藤。 　 　その「思い切り」を発揮する上でも、グランドスラム予選のような大舞台が、望月の性に合っている模様。持ち味を取り戻した勝負師が、上々のスタートを切った。 　かつてのジュニア世界１位の望月に続いたのが、昨年ジュニア世界２位につけた齋藤だ。