ドラフト1位指名選手2人を欠いて

4対4の10回裏一死満塁から三番・初谷が中前へサヨナラ打を放った[写真=矢野寿明]

11月24日　神宮 【第55回記念明治神宮野球大会】 ▼準決勝 青学大5x-4天理大 (延長10回タイブレーク) 【選手データ】佐々木泰 プロフィール・寸評 　第55回記念明治神宮野球大会の5日目(11月24日)の第1試合、青学大(東都)が天理大(関西第1代表/阪神)との準決勝を、延長10回タイブレークの末にサヨナラ勝ち(5対4)した。 　4対4のまま、9回で決着がつかず、延長タイブレークである。青学大は10回表から三番手で救援した右腕・鈴木泰成(2年・東海大菅生高)が無失点に抑えた。10回裏。一死満塁から打席に入った副将・初谷健心(3年・関東第一高)が、中前へサヨナラ打を放った。 　一塁ベースに向かう際、真っ先に思い浮かんだのが「また、4年生とやれる!!」だった。 　試合前の円陣で、声出しを担当。主将・佐々木泰(4年・県岐阜商高)が指名した。初谷自身も「行きたいと思っていました」。先輩と後輩の思いが一致したのである。 　青学大は10月24日のドラフト会議で1位指名された野手2人を欠いていた。ロッテ1位の西川史礁 (4年・龍谷大平安高)は今秋のリーグ戦序盤の死球により、右手人差し指の第一関節にひびが入り離脱。今大会に合わせて調整し、メンバーに戻ってきたが、ベンチスタートだった。

主将・佐々木はケガにより準決勝を欠場。ベンチでチームを鼓舞し続けた。右は西川[写真=矢野寿明]

　広島1位の佐々木は福岡大との2回戦の守備で左肩を痛め、準決勝を欠場した。さらには、今秋のベストナインの小田康一郎内野手(3年・中京高)もリーグ戦中の右手首を痛め、ベンチ登録外。中心打者3人が不在という危機的状況だった。 　だからこそ、初谷は声出しで発信したかった。 「佐々木さんがいない中で、周囲から『大丈夫か?』という見方をされる。そこで勝ったら、気持ちが良い。期待を良い意味で裏切ろう、と。青学のユニフォームを着ている以上、負けられない。プライドを持って戦おう、と」 　佐々木、西川、小田が先発から外れるケースはリーグ戦の亜大2、3回戦でもあった(主将・佐々木は亜大1回戦の死球で左手打撲)。 「経験しているので、今度は全国大会で(モットーの)『全員戦力』を見せつけてやろう、と。マイナスな部分はありませんでした。