現在とF1ドライバー時代の高木虎之介氏　photo by Yoshida Shigenobu, AFLO

F1日本グランプリを語ろう（３）高木虎之介インタビュー 　これまで秋に開催されてきたF1日本グランプリが、2024年から初めて春に行なわれるスケジュールとなった。今年は4月5日～7日に鈴鹿サーキットで開催される。 【写真】「日本レースクイーン大賞2023グランプリ」松田蘭さん撮り下ろしギャラリー（55枚） 　これまで数多くのドラマが生まれ、日本のみならず世界中から注目を集める鈴鹿でのF1日本グランプリ。その歴史のなかには、数々の日本人F1ドライバーの活躍もあった。 「F1日本グランプリを語ろう」第3回は、1998年と1999年にフル参戦を果たした高木虎之介氏に話を聞いた。 　国内トップフォーミュラに参戦していた頃から光る速さを見せ、将来のF1ドライバー候補と有望視されていた。F1は2シーズンのみの参戦だったが、その後にアメリカのCARTシリーズに挑戦したほか、国内のスーパーGTでは2005年にチャンピオンを獲得。現在はスーパーGT（GT500クラス）のTGR TEAM ENEOS ROOKIEの監督を務めている。 　　　※　　　※　　　※　　　※　　　※ ──　今年は初めて、鈴鹿サーキットでのF1日本グランプリが春開催になります。 「僕が走っていた頃のF1日本グランプリは10月末くらいの開催だったから、いつも寒かったなという印象です。春開催なので、季節的にはちょうどいいんじゃないのかな。 　F1日本グランプリは雨が絡んだりすることも多かった。だけど、春になると気温も違うので、雰囲気も変わるでしょうね。お客さんにとって、暖かい時期にやってくれるのはいいのかなと思います」 ──　高木虎之介さんは、F1日本グランプリを2回（1998年、1999年）経験されています。思い出に残っている場面などはありますか？ 「やっぱり、初めて走った時（1998年）ですね。金曜日の最初のフリー走行で（母国凱旋レースだから）チームのみんなが『虎之介を一番にコースに出そう！』という雰囲気になってくれたんですよ。 　そして最初にコースに出ていったら、滅多に聞こえないような歓声やエアホーンの音が、エンジンがかかっているF1のコクピット内にいても聞こえてきたんです」