審判のユニホーム姿の大鹿糠悠里さんと、八戸工の3年生の仲間たち=2024年6月21日、青森県八戸市、渡部耕平撮影

　「歩くルールブック」として、仲間から頼りにされている。八戸工（青森県八戸市）の大鹿糠悠里（おおかぬかゆうり）さん（3年）は、選手でありながら、審判の資格を持っているからだ。練習試合で球審や塁審を任され、正確なジャッジで一目置かれている。 【写真】トス打撃をする、八戸工の大鹿糠悠里さん=2024年6月21日、青森県八戸市、渡部耕平撮影 　「懸命なプレーを、一番近くで見ることができる。正直に言うと、選手で野球をするより、審判のほうが楽しいです」 　あこがれは、小学生のときに芽生えた。張りのある声、きびきびした動き、毅然（きぜん）とした判定。試合で間近に見た審判の姿が目に焼きついた。 　6年生になって「野球審判員マニュアル」を手に取り、中学1年で「公認野球規則」を読み込んだ。プロテクターやマスクの用具一式は、お年玉をはたいて10万円で買った。 　練習試合で一塁の塁審を頼まれ、高校に入ってからは球審も任されるほどに。今年3月に講習を受け、公認審判員3級の資格を取った。 　仲間からの信頼を高めたのは、5月の練習試合。三塁コーチをしていた無死一塁の場面で、八戸工は盗塁を試みた。打者は空振り三振。直後にバランスを崩し、本塁に倒れそうになった。 　球審は守備妨害を宣告。走者は二塁に達していたが、併殺とした。選手たちは「1死一塁から始めるのでは」と思い違え、戸惑った表情になった。 　ベンチの士気を落とさないように、コーチスボックスから伝えた。「大丈夫。ルールに合っているよ」。全員が納得した。「あいつが言うんだから間違いない」。チームはすぐに気持ちを切り替えることができた。 　ふだんも、仲間からのルールの質問に丁寧に答える。「みんなに貢献できていると思えて、うれしいです」 　試合ではベンチ入りの経験もあるが、出場の機会にはなかなか恵まれない。それでも、いや、だからこその夢がある。 　「審判として、甲子園の土を踏んでみたい」 　目標とする人は、昨夏の甲子園で決勝の球審を務めた山口智久さん。選手を励ます審判として知られる。2021年夏の甲子園で降雨コールドとなった試合では、両チームの主将に「この状態の中で、いい試合をしてくれてありがとう」と伝え、健闘をねぎらった。 　「山口さんのように、選手に寄り添う審判になりたいのです。試合で切羽詰まった状況の気持ちがわかるので、一声かけることで安心させたい」 　その第一歩を、間もなく踏み出せるかもしれない。県高校野球連盟の審判部から、秋季県大会に審判としての参加を勧められているのだ。 　「選手たちを支える審判をめざします」 　ここからだよ！　頑張っていこう――。そんなエールを送るつもりだ。（渡部耕平）