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　石破茂首相（自民党総裁）が暴走モードに突入している。かつては歯に衣着せぬ言動で人気を集めていたが、就任後は数々の持論を封印。いきなり“掟破り”の早期解散・総選挙を決断したものの、情勢が悪いと見るや「身内切り」に転じたのだ。その場しのぎで取り繕う姿勢は国民から見透かされ、切り捨てられた形の自民党議員には「もう石破氏を支えられない」と不満が充満する。経済アナリストの佐藤健太氏は「首相就任から1カ月も経たないうちに、総選挙後は『石破おろし』が始まる」と見る。

多くの自民党議員は怒り爆発なのだ

　ポスト石破は誰か―。自民党内のゴタゴタを取材する政治部記者たちの注目は、もはや1点に絞られつつある。それもそのはず、突如として石破執行部が打ち出した衆院選における“裏金議員”の「非公認・比例重複なし」という旧安倍派を狙い撃ちにしたかのような方針に、多くの自民党議員は怒り爆発なのだ。 　石破氏は当初、政治資金パーティーをめぐる裏金問題に関与した議員は「原則公認」とする考えだった。首相就任前は「有権者が納得されたかというと、決してそうではない」「説明責任は総裁も負う」としていたものの、自民党として4月に離党勧告や党員資格停止などの処分を決定しており、総裁が交代したかといって“二重処分”を課すことは不適切と判断していたからだ。

このまま総選挙に突入すれば、自民党は大ダメージ

　だが、自民党が極秘に調査した衆院選情勢を目の当たりにすると態度は一変。内閣発足時の支持率も異例の低さで、「このまま総選挙に突入すれば、自民党は大ダメージを受けかねない。そうなれば、石破氏のせいにされる」（旧岸田派ベテラン議員）との焦りが急速に広がった。 　起死回生を狙って打ち出したのは「仮想敵」をつくり出すことだ。自民党が逆風を受けているのは、かつての最大派閥「安倍派」を中心とする裏金問題が背景にある。9月の自民党総裁選で石破氏に決選投票で敗れた高市早苗元経済安全保障相のチームは旧安倍派議員が多く、「ポスト石破」を視野に蠢いていることも首相を刺激した。ならば、もう遠慮する必要はないと“石破カラー”を出す決断に傾いたのだ。