“コロナ禍”が明けて北朝鮮の国境に異変が

　今年9月までの韓国への脱北者が2022年の同時期に比べて３倍に増加しています。また、10月にも韓国近海で小型の木造船に乗った脱北家族４人が発見されています。「カネ」「モノ」「ヒト」が活発に動き始めた北朝鮮で今、何が起きているのか？コリア・レポート編集長 辺真一氏が解説します。

昨年同時期の３倍超…脱北者が急増

２０２３年の脱北者は昨年同時期の３倍超

　2022年1～9月まで韓国に入国した脱北者は42人でした。ところが、2023年の同時期は139人と3倍を超えています。また、7～9月の40人の脱北者のうち、女性は37人でした。2002年以降“コロナ禍”までは、女性の比率が60％～80％となっています。

コリア・レポート編集長 辺真一氏

Q.なぜ脱北者の女性比率が高いのですか？ （コリア・レポート編集長 辺真一氏） 「北朝鮮で海外に出られる人は限られています。しかし、女性は中国を中心に東南アジアのレストランの従業員として海外に出だされるのですが、そういう人が集団で脱北するケースが増えています」 Q.北朝鮮レストランで働く女性はエリート階級なのでは？ （辺氏） 「中国や第三国で2～3年働いていると、だんだん西側に染まって、北朝鮮が嫌になって帰らないというケースが多いのです」 Q.この場合、北朝鮮に残された家族はひどい目に合わないのですか？ （辺氏） 「北朝鮮当局は、“脱北”そのものを認めていません。祖国を裏切って海外や韓国に逃げたとは言わず、あくまで『拉致された』『韓国やアメリカの情報機関に誘惑された』というのを建前にしています」

２０１９年以来４年ぶりに日本海側で脱北者を発見

３人の女性と男性１人が小型の木造船に

　10月24日午前7時ごろ、操業中の3.5tの韓国漁船に乗っていた漁師のイムさんが長さ5～6mの不審な木造船を発見し、海洋警察に「おかしな船がいる」と通報しました。木船には男女4人が乗っていました。

脱北者を発見したときの様子

　男性は身長160cm余りで20～30代に見え、長靴をはいていたそうです。イムさんは男性から「ここはどこなのか？」と聞かれ「（韓国の）江原堂束草だ」と答えると男性は乗ってきた船のエンジンを止めてイムさんの漁船に移ってきたといいます。イムさんは驚きましたが、その男性にたばこと水を渡したそうです。男性の船についてイムさんは「エンジンの音を聞くと耕運機のエンジンを船につけたような感じだった」といいます。そして北朝鮮の女性は、イムさんの船を見ながら「韓国の船は本当に良い」と言ったそうです。日本海側からの脱北者の発見は４年ぶりだということです。 Q.中朝国境からの脱北は聞きますが、日本海からというのはあまり聞きませんね？ （辺氏） 「日本海に10mそこそこの古い船で渡ってくるのは至難の業です。ほとんどが失敗して、無人の船が日本の海岸に漂着したります。なかには白骨化した死体があることもあります。成功するのは数件で、ものすごくリスクが高いのです」 Q.日本海で見つかるというのは、中朝国境が厳しくなったからなのでしょうか？ （辺氏） 「以前は中朝国境も自由に出入りできたのですが、今は脱北ルートを中心に、脱北を阻止するフェンスや鉄条網が敷かれていて、検問所もたくさん建ったので、なかなか脱出できなくなっています」 Q.今回のルートの警備は厳しくないのですか？ 「今回のルートは、西側（黄海）ルートと比べると警備は緩くなっています。また、漂流しても日本にたどり着けば韓国に送還してくれるという事例もあるので、リスクは高いのですが、日本海を使うことがあります」