エース篠原倖太朗（４年）が健在。前々回５区４位の山川拓馬、同６区区間賞の伊藤蒼唯という３年生コンビが好調で、下級生も頭角を現してきた。１万メートル上位１０人の平均タイムは２１チームで最下位ながら、ハーフ１時間３分切りは１０人に上る。指揮官は「エース力と次世代の若い力が融合したチーム」と評する。故障で離脱していた佐藤圭汰（３年）の復調次第では、２年ぶりの栄冠が見えてくる。

過去１０年で優勝７度

　出雲、全日本は３位に終わった青学大は過去１０年で優勝７回。新春の箱根での巻き返しは「お家芸」でもある。原晋監督は「青学がやっぱり強いという姿をお見せできる」と自信満々だ。

　前回２、３区で区間賞の黒田朝日（３年）、太田蒼生（４年）ら優勝メンバー７人が残り、新エース鶴川正也（同）が台頭。原監督は「往路に強力な布陣を構え、１区で出遅れることなく勢いがつけば、おのずと流れていく」と先手必勝の青写真を描く。前回５、６区で２位の若林宏樹（同）、野村昭夢（同）も控え、盤石の布陣が整っている。

台風の目は創価大か

　出雲、全日本でいずれも４位につけた創価大も頂点をうかがう力がありそうだ。前回２区５位のスティーブン・ムチーニ（２年）、山登りに実績のある吉田響（４年）をはじめ往路から出し惜しみなくつぎ込む構えだ。榎木和貴監督は「（一人で展開を変えられる）ゲームチェンジャーがいるのが強み。大谷（翔平）選手が１６０キロの剛速球を投げ続けるような形で箱根に挑戦したい」。主導権を握れば、２０２１年のように優勝争いの台風の目になる可能性を秘めている。