さらなる活躍が期待される森浦（撮影・市尻達拡）

　広島の森浦大輔投手（２５）が、１日のソフトバンク戦で、ＮＰＢ史上１９人目の３者連続３球三振でイニングを完結させる通称イマキュレートイニングを達成した。歴史に名を刻んだ左腕の武器はチェンジアップだ。今季奪った三振の半分以上が同球種が決め球。被打率・１６０を誇る“魔球”のすごみについて迫った。 　３年目の昨季は、初めて５０試合登板を切るなど、１３試合の登板で防御率６・１７と苦しんだ１年になった。そこから今季は１１日の試合前時点で１９試合に登板し、失点したのはわずか３試合で、防御率２・５０と見事復活。「ゾーン内で勝負出来るようになったのが一つの要因」と本人は分析する。 　左腕の武器になっているのがチェンジアップだ。５月１９日・巨人戦（マツダ）。６点リードの六回無死一、二塁でマウンドに上がると、坂本、萩尾、山瀬を３者連続三振。決め球は全てチェンジアップだった。今季ここまで同球種被打率は・１６０を誇っている。 　森浦がチェンジアップと出合ったのは、天理大時。「カーブ、スライダー以外の変化球が欲しいと思って」と習得に乗り出した。投げる方のイメージは「ストレートと同じように腕を振って、最後に腕を外側にひねる感じ」。投げ始めた当時から握り方や、腕の振り方などは何も変わっていないという。 　では森浦のチェンジアップはどうすごいのか。天理大の先輩でもある捕手の石原は「落差と腕の振り」だと言う。「チェンジアップは奥行きで、空振りを奪う球種だが、森浦のチェンジアップは、しっかり落ちている。腕の振りも直球と変わらないので、投げ始めた瞬間は本当に区別がつかない。狙っても打てない」と話す。 　左腕と同様にチェンジアップを武器とし、ブルペンを支える島内は「球の回転と軌道」にすごみがあると明かす。「回転が打者から見て、直球と変わらないので見分けがつかない。軌道も膨らまずに、直球のリリースからそのままブレーキがかかっているような感じなので、厄介なのかなと思う」と分析した。 　また、昨季からの変化も感じ取っており「リリーフなので状態の良いボールから選択していく中で、（森浦）大輔の場合、今年は真っすぐもカーブも腕振った中で投げられている。全ての球種を満遍なく、選択できている」と好調の要因を考察した。 　同僚も絶賛する魔球・チェンジアップ。ブルペンにとって欠かせない存在になるべく、フル回転を続けていく（デイリースポーツ・高橋涼太朗）