支配下昇格へアピールを続ける加藤

　巨人の若手選手の今を伝える「Ｆｒｏｍ　Ｇ」。第４回は、２０２０年の育成ドラフト１２位、全体で最後となる１２３番目に指名を受けて入団した加藤廉内野手（２５）だ。４年目の今季は２軍に定着し、支配下昇格へアピール中。球団初となる育成ドラフト２ケタ順位指名からの支配下登録に向け、成り上がりへの決意を示した。（取材・構成＝内田　拓希） 　「１２３番目の男」が覚醒のシーズンを迎えている。加藤廉は３軍スタートだった春季キャンプ中に２軍へ昇格すると、持ち前の打撃力と内野全ポジションをこなすユーティリティーさを武器に、出場機会を確保した。 　チームが４３試合を終えたイースタン・リーグで２９試合に出場し、打率２割５分７厘、１本塁打、６打点で、出塁率は３割５分８厘（１８日現在）。桑田真澄２軍監督（５６）からは「（２軍の）野手の中でも柱になりつつある。本当に信頼できる選手に成長してきた」と太鼓判を押されている。 　「打撃はすごくいい状態がキープできています。これを継続していければ、支配下になれると信じてやっています」 　「ラストチャンス」の覚悟で臨んだ４年目は、原点からスタートした。年末年始は静岡・島田市の実家に帰省。早朝から約４０キロ離れた母校・東海大静岡に通い、恩師の手塚慎太郎監督（４８）が見守る前でノック、フリー打撃に汗を流してきた。 　「朝５時半に起きて、午前中から練習していました。監督からは『お前、頑張れよ。今年、支配下勝負だぞ』と声をかけてもらいました。親からは『失うものはないから。もう上がるだけだから。応援してるよ』と。ありがたいですね」 　昨季は７月まで打率３割前後をキープしたが、終盤に失速して最終的に同１割９分８厘、１本塁打、１１打点。メンタル面が大きかったと自己分析した。 　「夏（支配下登録期限の７月末）が過ぎて、正直、気持ちが切れてしまった部分もあった。心の部分が大きかったのかなと思います」 　「継続性」をテーマにした勝負の４年目。春季キャンプ中にファームで調整していたベテラン・梶谷隆幸外野手（３５）の助言が飛躍のきっかけになったという。 　「キャンプ中にご飯へ連れて行ってもらった時に、いろいろ『（ボールの）待ち方』とかを聞いて。試してみたら、すごくしっくり来ています。今まで追い込まれたら『なんとかしないと』って思いが強くて、（フォームが）小さくなっちゃっていた部分があった。その話をしたら『小さいと、逆に振りにいっちゃうから』って。（間合いを）大きく取るようにしたら、低めも長くボールを見られるようになりました。カウントが追い込まれても、今までみたいに焦る気持ちがなくなってきたのが大きいです」 　新外国人・ヘルナンデスの加入により、支配下登録は上限の７０人に対して６６人となった。同僚の育成選手はライバルである一方で、同じ目標に向かって高め合う存在でもあるという。 　「立岡さんもしっかり結果を残されているんですけど、『お互い頑張ろうな』って言ってくれてます。自分も負けていられない。１軍でもいろいろな経験をされている方ですし、やっぱり（言葉が）響きますね」 　２０年ドラフト組には２位・山崎伊、５位・秋広らがいる。加藤は入団３年という“リミット”で支配下にはなれなかったが、昨オフには再び育成契約を結んだ。育成ドラフト２ケタ順位で指名された選手が支配下登録されれば球団初。指名時の「公約」を果たすためにバットを振り続ける。 　「育成１２位から支配下選手になれれば、夢のある話だと思う。プロに入った時も『下克上』という形で記事にしていただいたんですけど、その思いは変わらず、持ち続けています。応援してくださっている方にいい報告ができるように、継続して頑張ります。今年はやってやりますよ！」 　◆加藤　廉（かとう・れん）１９９９年１月１２日、静岡県生まれ。２５歳。小学２年時に五和クラブで野球を始め、小笠浜岡シニア、島田工を経て東海大海洋学部（現東海大静岡）に進学。３年春の静岡学生リーグ戦では本塁打王を獲得。２０２０年育成ドラフト１２位で巨人入りし、背番号は「００１」。１８１センチ、８４キロ。右投左打。家族は両親と兄、弟。