出雲3度目のアンカーでついに優勝。日本一高い？　胴上げで宙を舞う國學院大・平林 photograph by Nanae Suzuki

　フィニッシュ地点の出雲ドーム前は、“赤紫”の熱気に包まれていた。主将を待ち構える國學院大学のチームメイトたちが「バヤシ」コールを送るなか、駒澤大とのアンカー対決を制した平林清澄は4年分のうっ憤を晴らすような雄叫びを上げる。 【写真】「平林、締まりすぎ…」167cm43kgの軽量ボディで激走、箱根初優勝を狙う平林キャプテンほか、春シーズンの國學院メンバー＆歴代箱根スターの名シーンまで見る 　勝利を噛みしめながら両手を広げてフィニッシュテープを切ると、勢いそのままに前田康弘監督と仲間たちの輪に飛び込んだ。出雲駅伝は5年ぶり2度目の優勝。手荒い祝福を受けてもみくちゃにされ、歓喜の胴上げが始まった。3回宙に舞った痩身のキャプテンは、興奮冷めやらぬ口ぶりで喜びを口にした。 「めっちゃ良い光景でしたね。ぱっと、目の前が開けて、優勝の景色が見えました。日本で一番、胴上げで高く飛んだと思いますよ」

駒澤・篠原との勝負は想定内

　冗談交じりに笑うが、その体は他の誰よりも引き締まっている。食事を含めた生活面から自らを厳しく律し、身長167cmで体重43kg。体脂肪率は3％台をキープする。テレビの優勝インタビューを終えてお立ち台から降りた途端、小さな体は雑然とする会場のなかに埋もれたが、「キヨト、おめでとう」という声にはすぐに反応した。故郷の福井県から父親の清一さんも駆けつけていた。ごった返す観客をかき分けて熱い抱擁をかわし、短く言葉を交わす。「オトン、これはうれしいよ。これはうれしい。何回、後ろを見たかわからん」。かつて全国高校駅伝に出場し、エース区間の1区で前田監督と競った経験を持つ父親もハラハラしていたようだ。 「いつ仕掛けるかと思ったわ」 　平林はふっと笑みを浮かべて父親のそばをすっと離れ、取材陣に勝負所を話してくれた。3年生の上原琉翔から先頭で襷をもらった時点で3位の青山学院大とは24秒差、2位の駒澤大は4秒差。藤色のエース、篠原倖太朗(4年)が後ろから追いついてくるのは想定内だったという。 「戦いはそこからだな、と。ずっと並走してきて、どちらも譲れない状況でした。(5km過ぎの)浜山(公園)の上りは自分のアクセント。昨年も4km地点からギアが変わる感覚はありましたから。あのとき、篠原君が後ろに下がったので、ここは自分で行くしかないと思ったんです。10kmの距離は得意ではないけど、今回は(1km)2分51秒ペースがはまりました」 　6区の距離は10.2km。トラック10000mの自己ベストは篠原が27分35秒05、平林は27分55秒15。スピードがものを言うラスト勝負になると、分が悪くなるのはわかっていた。あらかじめ、仕掛けるポイントを決めていたのだ。中盤から持ち前のスタミナを生かす。苦しい表情の篠原を置き去りにすると、ぐんぐんと最後まで突き進んだ。