サルが！関東名湯“廃墟ホテル”だらけ「今はお化け屋敷」再興への秘策…頼みは外国人

　栃木県の塩原温泉にある廃墟となったホテルはバブル期には団体客やスキー客で賑わっていたということですが、現在は廃業したホテルが転在しています。中には猿が住みついてしまっているホテルもあるということです。　 【画像】廃墟ホテルに現れたサル　変化する歴史ある温泉街　湧き続ける源泉も

■文豪たちが愛した温泉郷に現れたサル

　「1200年以上の歴史を誇る」と言われる北関東有数の温泉地・塩原。周辺には雄大な渓谷美が広がり、春から夏にかけては色鮮やかな青々とした、秋には色とりどりに紅葉した木々が山を染めます。 　 渓谷を囲むように、町には多くの温泉宿が立ち並び、150カ所以上の源泉から湧き出す、様々な種類の湯が人々を癒します。 　夏目漱石や尾崎紅葉など名だたる文豪に愛された歴史ある温泉郷。しかし、今、ある異変が起こっています。 　街には、営業していないホテルや旅館が点在。なかでも、温泉街の東に位置する地域には、温泉街の一角に廃業したホテルが向かい合っています。廃業してからまだ2年ほどのホテルですが、外壁には傷が目立ち、ホテルを囲う竹の柵は崩れ落ちています。 　向かいのホテルは、廃業して20年あまり経つというホテル。外壁やベランダの手すりなど、至る所にツタが絡まり、月日の流れを感じさせます。 　入り口付近には「大露天風呂あります」と書かれた看板が無残に横たわる姿も。 　上空から見ると、人間の営みが一切なくなった廃墟ホテルの中には、フェンスの上を歩くサルの姿が見えます。地元の人によると「冬場は廃墟となったホテルがサルの寝床になっている」といいます。

■「塩原温泉」バブル崩壊後の街の変化

　この一角を上空からドローンで見てみると、半径30メートル圏内に4つの廃業した宿泊施設が密集していました。廃墟ホテルの目の前にあるまんじゅう店・亀屋本舗の店主、渡辺聡さんは次のように話しました。 渡辺さん 「お化け屋敷みたくなっちゃって、景観もよくないですしね。やらないんだったら、壊しちゃってもらいたい。本音ですね」 　長年この土地で店を構える店主が、当時の様子を語ります。 渡辺さん 「昔はうちの前が芸者置屋さん。隣が駄菓子屋さん。その隣が雑貨屋さん。こっちが普通の家になっちゃいましたけど、お土産屋さん。当時は人がいっぱい歩いていて、夜なんかはお客さんがいっぱい歩いていて、うちなんかも夜10時くらいまでやっていたくらい」 　1980年代からバブル期にかけて隆盛を誇った塩原温泉。街には馬車が行き交い、露天風呂には多くの人がいました。しかし、バブル崩壊後は団体客やスキー客が減少の一途をたどり、街には次第に廃業した宿泊施設が増えていったといいます。 渡辺さん 「年を追うごとに（宿泊施設が）やめていっちゃってる感じ。昔の面影がなくて、人もいなくて寂しい限りですね」 　観光客も街の変化を感じています。 観光客 「寂れてて、全然昔の面影がない。シャッターみたいのが多くて、人がいないじゃん。活気がない」