町田瑠唯

　「バスケットボール女子・国際強化試合、日本９６－８５オーストラリア」（２０日、北海きたえーる） 　世界ランキング９位の日本は、同３位の強豪オーストラリアを９６－８５で撃破した。北海道旭川市出身で東京五輪以来３年ぶりの国内代表戦となった町田瑠唯（富士通）は、５得点、６アシスト、５リバウンドを記録。地元で躍動し、現在の１６人から、さらに４人が削られる五輪メンバー争いへ向けて猛アピールした。２１日には同会場で第２戦が行われる。 　世界ランク２位の中国を撃破した遠征に続き、五輪へ弾みを付ける１勝だ。日本は強豪・オーストラリアを撃破。中盤に１点差に詰め寄られる場面はあったが、武器の３点シュートを３８・５％の高確率で沈め、最後は１１点差で競り勝った。恩塚監督は「途中でやるべきプレーができていなかったが、そこを突き詰めてプレーすれば、より高いレベルのバスケができる」とうなずいた。 　チーム強化だけでなく、五輪へ向けたメンバー選考の意味合いも強い試合。北海道出身の町田が地元で存在感を発揮した。丁寧なパスで馬瓜エらの得点機会を演出すると、第２クオーターには３点シュートのブザービートもさく裂させた。チームで一番小柄ながら、リバウンドにも果敢に飛び込み、五輪代表入りを猛アピールした。 　東京五輪のアシスト女王。ただ負傷が重なり、パリ五輪予選はメンバー外となった。今月の中国遠征から代表として実戦復帰。この日の試合後は「守備はもう少しできた」と反省が口をついたが、それでも指揮官が掲げる「走り勝つシューター軍団」のスタイルを徐々に理解。「恩塚さんのバスケは徐々に合っている」と手応えを語った。 　２１日に第２戦を行い、ニュージーランドと強化試合（７月、有明）で総仕上げに入る。「頭で理解していても、流れの中で自然にプレーできるのはまだ。そこをクリアできるようにやっていきたい」と町田。東京五輪を超える金メダルへ。ここから仕上げていく。