南スーダン戦に103-86で勝利したアメリカ代表（John David Mercer/USA Today Network）

パリオリンピック2024男子バスケットボールのグループフェーズ第2戦で、アメリカ代表は異なるメンバーでコーチに臨んだ。 7月31日（日本時間8月1日）にフランスのリールで行われた南スーダン戦で、フィラデルフィア・76ersのジョエル・エンビードがセンターのスターターから外れたのだ。代わってボストン・セルティックスのジェイソン・テイタムがスターティングラインナップに名を連ねた。 アメリカは103-86で勝利し、プエルトリコとのグループフェーズ第3戦を残して決勝トーナメント進出を決めた。だが、それだけではない。チームが進化を続け、できる限りの最高を目指せると信じられるだけの理由も示したのだ。 ここでは、南スーダン戦を踏まえた3つの注目ポイントをまとめる。

スティーブ・カー・ヘッドコーチのジョエル・エンビードへのメッセージ

エンビードが世界有数の選手ではないと言うのはバカげている。NBAでオールスター選出7回、オールNBA選出5回、2022-2023シーズンのMVPを受賞した選手だ。昨季はシーズンの半分の出場だったが、平均34.7得点、11リバウンドを記録した。 しかし、オリンピックのアメリカ代表においては、最も活躍できていない選手だ。 パリオリンピック2024でエンビードは1試合にしか出場していない。だが、大会前の強化試合は5試合いずれも先発出場している。そして各試合で、エンビードがボールスクリーンの守備に苦しみ、攻撃であまり貢献できていないのは容易に見て取れた。 そしてついに、スティーブ・カー・ヘッドコーチはエンビードをスターティングラインナップから外し、アンソニ－・デイビスを起用したのだ。 これは、必ずしもエンビードがローテーションから外れることを意味したわけではない。しかし、ここ2試合で出場機会がなかったタイリース・ハリバートンがようやくコートに戻った一方で、エンビードはベンチでポケットに手を突っ込んだままだった。ハリバートンは、南スーダン戦でコートに立ったアメリカの11人目だった。 デイビスが足首の懸念で短時間離脱したにもかかわらず、エンビードにまったく出場機会がなかったことは、彼のプレイが不十分だったというだけでなく、もっと取り組むべきことがあると示唆している。 エンビード不在の中で、アメリカはボールを動かした。29アシストから37回の得点につなげている。6選手が二桁得点をマークした。ステフィン・カリーが珍しく9本中1本成功だったものの、チームのフィールドゴール成功率は53％に達した。