「マリン風の恩恵」が受けられない

スタミナと集中力も課題に（3月31日の登板）

　千葉ロッテ・佐々木朗希（22）は3月31日、メジャー移籍を視野にマスターしたとされる「MLB版・新フォークボール」を本拠地・ZOZOマリンで行われた北海道日本ハムファイターズとの一戦で披露した。結果は5回を投げ、被安打6、失点1、奪三振数は「7」で勝敗は付かなかった。 【写真】少し体が大きくなった？　新たなシーズンを迎えた佐々木を再チェック

　メジャーリーグ8球団のスカウトやワシントンポスト紙など、米メディアからも熱い視線を送られていたが、彼らがとくに注目していたのは、新フォークボールの「軌道」だった。 「佐々木のフォークは落下の際、向かって左側に少し流れていく軌道でした。昨春のWBC大会中、ダルビッシュ有（37）らに助言を仰ぎ、今季は真下に落ちる軌道に改良してきました」（球団関係者） 　キャンプでもフォークボールの軌道修正を課題に挙げていた。その結果、新しいフォークは「鋭角に落ちるようになり、球速も少し上がった」との声もあるが、変えたことによって、失われたものもある。「マリン風の恩恵」を受けにくくなったのだ。 「昨季まではフォークの軌道が左に流れていましたが、マリン風の影響を受け、さらに左に流れるか、揺れながら落ちて打者を翻弄させていました。今はストンと真下に、鋭角に落ちる。つまり、マリン風を味方にする球ではなくなりました」（前出・同） 　落下しながら軌道が流れるとなれば、対戦打者に見送られた際、味方捕手が捕球できずにバッテリーミスにつながる危険性がある。またストライクではなく、ボールカウントになるかもしれない。メジャーリーグのマウンドは日本の球場よりも高く、急斜面だと言われている。揺れるフォークボールも武器になるかもしれないが、真下に落ちる軌道のほうがメジャーマウンドには適している。高いマウンドから投げる分、落差の大きいフォークボールとして、メジャーリーガーを翻弄させるとみられる。 「ワシントンポスト紙の記者が日本のメディア取材に応じ、31日の佐々木を見て、『ケリー・ウッドとピッチングスタイルがとてもよく似ている』とコメントしていました。ウッドは90年代後半から00年代、主にカブスで活躍した投手で、90マイル後半（150キロ台後半）の速球と大きく変化するカーブを武器に、デビュー5試合目で1試合20奪三振を記録し、通算奪三振数は1470でした。12年に引退していましたが今年1月、カブス球団がウッドの殿堂入りを発表しています」（スポーツ紙記者）